En flod avvattnar ett område som kallas avrinningsområde. När vatten tillförs detta område snabbare än vad floden hinner avleda det, svämmar floden över sina bräddar och en översvämning uppstår. Flera olika faktorer kan orsaka flodöversvämningar. De kan utvecklas långsamt över flera dagar, eller inträffa på bara några timmar eller till och med minuter – något som kallas plötslig översvämning, så kallad flash flood.
Särskilt kraftigt regn eller snösmältning kan mätta ett område med vatten snabbare än marken hinner absorbera det. Avrinning, alltså det vatten som inte sugits ner i marken, rinner ut i bäckar och floder. Vid överdriven avrinning kan vattendragen inte längre hantera volymen och svämmar över.
Byggprojekt, såsom byggnader och asfalterade ytor, kan hindra marken från att absorbera tillräckligt med regnvatten för att förebygga – eller åtminstone minska – avrinningen. Förlusten av våtmarker, som naturligt fungerar som svampar som tar upp regnvatten, bidrar på samma sätt till ökad risk för flodöversvämningar. Dessutom kan fel på dammar och skyddsvallar utlösa plötsliga och mycket farliga översvämningar.
Isproppar uppstår när stora isblock samlas vid en krök, en bro eller annat hinder i en flod. Genom att blockera vattenflödet kan isproppar få flodnivån att stiga kraftigt och orsaka översvämning uppströms. Bryter proppen plötsligt kan den frigjorda vattenvågen skapa en snabb och förödande översvämning nedströms.
Plötsliga översvämningar, som ofta inträffar utan förvarning, står för cirka 75 procent av alla dödsfall relaterade till översvämningar i USA. Den amerikanska väderymyndigheten NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) rekommenderar därför att man:
Kom också ihåg att aldrig köra bil eller gå genom översvämmade vägar – redan ett halvt meter djupt flytande vatten kan svepa med sig en bil. De flesta dödsfall i samband med plötsliga översvämningar sker nämligen i fordon.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online