Många av de viktigaste läkemedlen för folkhälsan kommer från växter som växer i regnskogarna runt om i världen. Allt eftersom insikten växer att otaliga potentiellt värdefulla växter riskerar att bli utrotade, ökar också trycket att stoppa avskogningen av regnskogar. Vissa av dessa växter har använts som naturläkemedel av urfolk i århundraden, medan andra innehåller nyupptäckta kemiska föreningar som kan hjälpa till att bekämpa moderna sjukdomar.
Kakaoträdet är ursprungskällan till kakao och choklad. Det är ett relativt litet träd som sällan blir högre än sex meter, med ljusgröna blad och klargula frukter. Samtliga delar av trädet har använts medicinskt genom historien, men det är fröna som kontinuerligt använts mest.
Fröna innehåller ämnet teobromin, en kemisk förening som liknar koffein. Teobromin har visat sig ha gynnsamma effekter mot hjärtsjukdom, eftersom det vidgar blodkärlen (vasodilatation) och samtidigt fungerar som ett diuretikum. I kakaofrön har forskare dessutom identifierat polyfenoler – kraftfulla antioxidanter som enligt The American Journal of Clinical Nutrition teoretiskt kan skydda både mot hjärtsjukdom och cancer. Kakao tros även kunna främja en sund matsmältning samt ha antidepressiva egenskaper.
Denna grupp av träd är släkt med mangostan, och flera arter inom släktet har uppvisat hämmande effekter mot HIV i laboratorieförsök. Forskningen drabbades dock av ett problem i början: det var svårt att ens få tag på träden för studier, eftersom så stora delar av deras naturliga regnskogsmiljö redan hade förstörts.
Den huvudsakliga art som studeras är Calophyllum lanigerum var. austrocoriaceum. Den aktiva föreningen i trädet kallas Calanolide A och bedöms vara effektiv mot HIV-stammar som inte svarar på nukleosidiska revers transkriptashämmare – den läkemedelsklass som hittills visat sig mest framgångsrik. Ett annat träd inom samma släkte innehåller föreningen Calanolide B, som också kan komma att visa sig lovande i kampen mot HIV.
Flera växter inom denna familj är dödliga om de förtärs. Många av dem kommer ursprungligen från regnskogen, men växer numera även i trädgårdar världen över. Exempel på sådana växter är änglatrompet, dödlig nattskugga och alruna.
Trots deras giftighet utvinns ur dessa växter ämnet atropin, som idag används över hela världen för att behandla en lång rad olika medicinska tillstånd. Atropin minskar mängden slem i luftrören under ett astmaanfall, vilket gör det lättare för patienten att andas. Under narkos kan patientens hjärtfrekvens ibland sjunka till farligt låga nivåer, och atropin har då använts för att återställa pulsen till normalnivå. Ämnet används även som motgift vid förgiftning av muskarin, ett gift som finns i vissa svamparter. Tack vare sin effektivitet och sitt breda användningsområde finns atropin med i Världshälsoorganisationens (WHO) lista över essentiella läkemedel.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online