Enligt PBS NewsHour läckte mer än 210 000 gallon olja ut i Mexikanska golfen varje dag efter att borriggen Deepwater Horizon gick sönder 2010. En stor del av denna olja nådde så småningom stränderna runt golfen. National Geographic rapporterade att ett forskarteam från University of South Florida, trots de massiva saneringsinsatserna, fortfarande fann tjärbollar och oljeklumpar nästan en meter ner i sanden utanför Floridas kust.
Olje- och sandföroreningar får långtgående effekter som drabbar människor, däggdjur, jord och marint liv under många år framöver. Här går vi igenom de viktigaste konsekvenserna.
Forskningen från University of South Florida visade att även efter en genomförd sanering av ett oljeutsläpp kan effekterna fortsätta skada både badgäster och vilda djur. Orsaken är att oljemättad sand kan ligga kvar under lager av ren sand. Nedgrävd olja bryts dessutom ned mycket långsammare än olja som ligger på ytan.
Ett tydligt exempel är att oljan från Exxon Valdez-katastrofen i Alaska 1989 fortfarande fanns kvar under ytan i sanden vid publiceringstillfället. Varje gång en storm drabbar stränderna kommer nya oljeklumpar och tjärbollar upp till ytan, vilket kräver nya saneringsinsatser längs kusten.
Effekterna av oljeutsläpp och sandföroreningar på människor behöver fortfarande studeras mer ingående. Experter från National Geographic anger dock att olja kan orsaka hudutslag, ögonirritation och hudförgiftning. Inandning av ångande olja från de förorenade lagren under sanden kan ge huvudvärk, illamående och till och med yrsel.
Inget av dessa symtom verkar ha långvariga effekter, men mer forskning krävs för att avgöra om stora oljeutsläpp kan innebära allvarliga hälsorisker för människor på lång sikt.
Studierna från University of South Florida visar på många problem för djurlivet i områden där sanden förorenats av olja. Sjöfåglar äter blodmaskar och andra organismer som lever i sanden, medan havssköldpaddor gräver ner sina ägg i underjordiska bon i sanden. Båda dessa djurgrupper kan skadas och få sin reproduktion kraftigt begränsad på grund av olje- och sandföroreningarna.
Många experter menar, enligt en artikel i National Geographic, att oljetäckta fåglar oftast är bättre betjänade av att avlivas. En tysk expert uppgav att hela 99 procent av de rehabiliterade fåglarna dör på grund av den massiva exponeringen för olja.
Det marina ekosystemet är dynamiskt och utvecklas ständigt, men olje- och sandföroreningar påverkar detta ekosystem på sätt som ingen vetenskapsman helt kan överblicka. Det är känt att många fiskar, mikroorganismer, undervattensväxter och andra delar av det marina ekosystemet dör till följd av oljeföroreningarna.
Omfattningen av skadorna studeras fortfarande av flera universitet och forskare världen över. En dramatisk minskning av marint liv gör dock att återhämtningen av ekosystemet tar betydligt längre tid, vilket i sin tur skapar ytterligare problem.
Varje gång ett oljeutsläpp leder till sandföroreningar drabbas ekonomin i det berörda området hårt. De ekonomiska konsekvenserna sprider sig även till andra delar av landet som är beroende av kustnäringen, exempelvis skaldjursrestauranger och distributörer av fisk och skaldjur.
Många människor semestrar i kustsamhällen, och när stränderna eller vattnet i området förorenas tar turistindustrin en kraftig nedgång. Först när en ordentlig sanering har genomförts kan de drabbade regionerna börja återhämta sig ekonomiskt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online