Största delen av världens energiförsörjning bygger på fossila bränslen – en icke förnybar resurs som förr eller senare tar slut. Alternativa bränslekällor är därför av stor betydelse för framtiden. Traditionella biobränslegrödor som raps, palmolja och soja konkurrerar dock med livsmedelsproduktionen om både mark och vatten, vilket driver upp matpriserna och bidrar till global hunger. Därför utforskar forskare nu mer ovanliga, men samtidigt hållbara, alternativ.
Förutom att de inte är förnybara orsakar fossila bränslen betydande skada på både människor och miljö. Användningen bidrar till den globala uppvärmningen: förbränningen av fossila bränslen har under de senaste 150 åren uppskattats ha ökat koldioxidhalten i atmosfären med cirka 25 procent. Förbränningen släpper dessutom ut skadliga luftföroreningar som kväveoxider, kolmonoxid och kolväten. Oljeutsläpp får också förödande konsekvenser för människor, djur och marina ekosystem.
För att kunna användas som bränsle måste väte utvinnas ur vatten. I växter delas vattenmolekyler med hjälp av solljus, och forskare vid University of Colorado Boulder arbetar med en kostnadseffektiv metod för att efterlikna denna process och producera väte som bränsle. Väte är mycket energitärt och bildar enbart vatten när det bränns. Problemet är att större delen av dagens väte utvinns ur naturgas, vilket ger betydande koldioxidutsläpp och delvis motverkar syftet med ren energi.
I takt med att världens befolkning växer kan avföring komma att bli den mest förnybara bränslekällan som finns. Avföring bryts ned av anaeroba bakterier, vilket bildar metan som kan lagras och användas som bränsle. EnerTech Environmental blev det första företaget i USA att leverera kommersiellt bränsle framställt av avföring. Eftersom företaget dessutom får betalt för att hantera avloppsslam kan det erbjuda kunderna ett billigare alternativ till kol. Vid full kapacitet produceras 170 ton bränsle per dag från 700 ton avföring.
Alger är marina organismer som genom fotosyntes producerar oljor som kan användas som bränsle. Vissa algstammar ger mer än tio gånger så mycket bränsle per tunnland som traditionella biobränslegrödor – och de konkurrerar inte med livsmedelsodling om åkermark. Genetisk modifiering används för att öka utbytet ytterligare, men det finns risker: förändrade alger kan förlora sin naturliga roll som syreproducenter i haven och påverka den marina näringskedjan.
Ovanliga bränslekällor som väte, avföring och alger visar att innovation spelar en central roll i omställningen bort från fossila bränslen. Ingen enskild lösning räcker till, men tillsammans kan dessa alternativ bidra till en renare och mer hållbar energiförsörjning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online