Riskerna med polyuretan – vad du bör veta innan du börjar

Med information om nästan alla typer av hemmaprojekt bara ett sökresultat bort tar sig allt fler hantverkare i egen regi an till uppgifter som förr lämnades till proffs. Men den som vill göra jobbet själv bör vara medveten om att det ibland finns faror inblandade. Ett ämne som väckt särskild oro är polyuretan. Den amerikanska miljömyndigheten EPA tillkännagav i april 2011 att man skulle ta fram en handlingsplan för att varna allmänheten om ämnets potentiella hälsorisker.

Brandfara

Kanske den största risken med polyuretan, som ofta används i skumisolering samt vid ytbehandling av trägolv och tätning av betong, är dess brandfarlighet – särskilt i skumform. Om polyuretan fattar eld sprider sig lågorna snabbt och genererar hög värme samt tjock, svart rök och giftiga gaser. Skummet kan dessutom smälta till en brinnande vätska som gör branden svårare att kontrollera.

Vid applicering kan även dammpartiklar virvla upp i luften, och moln av detta damm kan antändas om de kommer i kontakt med lågor eller gnistor – ibland på ett betydande avstånd från platsen där materialet applicerats.

Lungproblem

Att andas in polyuretandamm eller ångor kan skada lungorna och orsaka luftvägsbesvär. Använd därför alltid ett filtermask eller andningsmask när du arbetar med materialet, oavsett om det gäller flytande lack eller expanderande skum. Se också till att arbeta i ett väl ventilerat utrymme för att minska exponeringen ytterligare.

Skydda ögonen

Utöver mask bör du även använda skyddsglasögon när du arbetar med polyuretan, särskilt vid hantering av skum. Damm från skummet kan fungera som en kraftig irriterande substans för ögonen. Får dammet in i ögonen ska du undvika att gnugga dem, eftersom det förvärrar irritationen – skölj istället noggrant med rikligt med vatten.

Möjliga långsiktiga risker

I samband med sin handlingsplan uppgav EPA att man skulle utvärdera de långsiktiga hälsoriskerna vid exponering för polyuretan. Vissa polyuretaner innehåller diisocyanater, vilket enligt myndigheten kan orsaka allvarliga hud- och andningsproblem i okurerad form. Exponering för diisocyanater har i vissa fall lett till dödsfall, men myndigheten betonade samtidigt att data hittills är begränsad när det gäller att fastställa vid vilka nivåer polyuretan utgör så allvarliga faror.

Sammanfattningsvis: Polyuretan är ett effektivt och mångsidigt material, men behandla det med respekt. Använd skyddsutrustning, se till god ventilation och läs alltid säkerhetsdatabladet innan du sätter igång med ditt projekt.