Strålning uppstår när instabila atomkärnor sönderfaller. De partiklar som då frigörs utgör strålningen. Det finns olika typer av strålning, beroende på vilka partiklar som avges. Strålning kan orsaka cancer och brännskador, och i mycket höga doser kan den vara dödlig. Hur stor skadan blir beror på typen av strålning och exponeringens längd. Strålning orsakar genetiska skador på celler och påverkar därmed deras förmåga att föröka sig. Strålning mäts i enheten rem (roentgen equivalent in man).
En relativt låg dos strålning orsakar ofta håravfall. Håravfallet är ett symtom på djupare cellskador i kroppen och uppstår vid doser mellan 200 och 300 rem eller mer. Årsgränsen för kärnkraftsarbetare i USA är 20 rem. Bakgrundsstrålningen på många platser ligger runt 26 millirem, det vill säga 0,026 rem. En vanlig lungröntgen utsätter patienten för cirka 10 millirem, ungefär 0,01 rem. Cancerpatienter utsätts ofta för 5 000 millirem, cirka 5 rem, i samband med strålbehandling.
Måttliga doser strålning kan orsaka allvarliga skador på kapillärerna och därmed skada hjärtat. När hjärtats kapillärer brister flyter blodet inte ordentligt till hjärtmuskeln, och risken för hjärtstillestånd är hög. Exponering för mellan 1 000 och 5 000 rem kan vara tillräckligt för att utlösa döden till följd av hjärtsvikt.
Hjärnans celler, som kallas neuroner, förökar sig inte. På grund av detta tål de mer strålning än andra celler i kroppen. Hjärnceller drabbas sällan av direkta skador förrän de utsätts för mer än 5 000 rem. Liksom vid hjärtat kan dock kapillärer och andra små blodkärl skadas snabbt, vilket kan leda till hjärnskador.
Sköldkörteln är mycket känslig för strålskador. Radioaktivt jod förskrivs till och med i vissa fall vid överaktiv sköldkörtel. Strålningen i jodet dödar en del av sköldkörteln, vilket minskar dess produktion av sköldkörtelhormoner.
Kroppens blodsystem har flera viktiga funktioner. Förutom att transportera syre till cellerna spelar det en nyckelroll i kroppens försvar mot infektioner. Doser så låga som 100 rem kan utlösa en minskning av blodets lymfocyter och göra en person mer mottaglig för infektioner. Fall där en person utsatts för en relativt låg dos strålning och får influensaliknande symtom beror ofta på en minskning av lymfocyterna. Detta kallas ofta en mild grad av strålsjuka. Symtomen kan pågå i upp till tio år, och patienter med mild strålsjuka löper större risk att drabbas av cancerformerna lymfom och leukemi.
Fortplantningsceller delar sig snabbt, vilket gör fortplantningssystemet mycket känsligt för strålskador. Skador kan uppstå vid en dos så låg som 200 rem. Många offer för strålförgiftning blir sterila.
Strålning orsakar grundläggande förändringar i cellernas genetiska struktur, DNA. Dessa genetiska skador kan leda till att celler växer okontrollerat eller inte dör vid rätt tidpunkt. Dessa onormala celltillväxter bildar cancerösa tumörer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online