Kvicksilver är en silverfärgad vätska som används i en mängd olika hushålls- och medicinska produkter, bland annat termometrar och lysrör. Ämnet är ett naturligt grundämne som förekommer i koncentrerade malmer under jordens yta – så kallade cinnobermalmer – samt i kol.
De största mängderna kvicksilver som släpps ut i atmosfären till följd av mänskliga aktiviteter kommer från koleldade kraftverk. Enligt en studie från 1999 utförd av USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) släpps cirka 50 ton kvicksilver ut i luften varje år. Mycket av detta luftburna kvicksilver faller tillbaka till marken med nederbörden och tar sig därefter ut i sjöar, älvar och andra vattendrag.
I vattnet kan kvicksilvret omvandlas till metylkvicksilver, en särskilt giftig form som ansamlas i fisk och andra vattenlevande organismer. På det sättet kan ämnet ta sig in i näringskedjan och slutligen även till människor.
Lysrör och vissa andra typer av lampor, exempelvis lågenergilampor, innehåller små mängder kvicksilver. I genomsnitt innehåller varje lysrör omkring 5 milligram kvicksilver. Under normala omständigheter stannar kvicksilvret kvar inuti lampan och utgör då ingen fara alls. Går lampan däremot sönder kan du komma i kontakt med de små spårmängderna av kvicksilver som frigörs.
Därför bör trasiga lysrör hanteras varsamt: vädra rummet ordentligt, undvik att dammsuga direkt på spillresterna och lämna bitarna till en återvinningsstation som tar emot farligt avfall.
Kvicksilver kan vara extremt giftigt och farligt när människor kommer i kontakt med det. Ämnet kan tas upp genom huden vid beröring eller inandas om det hamnar i luften, exempelvis genom kolförbränning eller från en trasig lampa. Exponering för kvicksilver kan ge både fysiska och psykiska hälsokonsekvenser, bland annat minnesförlust, kognitiva skador och skador på nervsystemet.
Gravida kvinnor och små barn är särskilt känsliga, eftersom kvicksilver kan påverka utvecklingen av fostrets och barnets nervsystem. Därför är det viktigt att både minska utsläppen från industri och energiproduktion och hantera kvicksilverhaltiga produkter på ett säkert sätt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online