Vilka är de viktigaste gaserna i jordens lägre atmosfär?

Enligt NASA består jordens atmosfär av fyra huvudsakliga skikt, eller "sfärer". Det lägsta skiktet kallas troposfären och sträcker sig upp till cirka 14 kilometer upp i luften. All luft som direkt stödjer livet på jorden finns i troposfären, och här äger även allt väder rum. Skiktet består framför allt av kväve och syre.

Kväve

Den lägre atmosfären består till ungefär 78 procent av kväve. Kvävets främsta uppgift i atmosfären är att späda ut syret i luften. Kväve är inte brännbart, men syre är det, och närvaron av kväve hjälper till att stabilisera denna brandfarlighet. Kväve är luktlöst, smaklöst och färglöst. Det är inte giftigt, men det kan inte på egen hand upprätthålla liv.

Varken växter eller djur kan tillgodogöra sig kvävet i atmosfären direkt. Istället fångas det upp av en särskild typ av bakterier, som sedan avsätter det i jorden där det blir ett livsviktigt mineral för växttillväxten.

Syre

Cirka 21 procent av den lägre atmosfären utgörs av syre. Syre är det grundläggande ämne som upprätthåller livet på jorden. Växter producerar syre genom fotosyntes – en process där solljus används för att omvandla vatten och koldioxid till glukos. Djur andas in detta syre, vilket bland annat gör att kroppen kan omvandla föda till energi.

Vattenånga

Ett av de mest fysiskt synliga beståndsdelarna i jordens lägre atmosfär är vattenånga. Beroende på intensitet kan vattenånga utgöra upp till 4 procent av atmosfären. Vattenånga får luften att kännas tung och fuktig på fuktiga dagar, och den är också synlig i form av dimma och moln. När vattenångan i luften kondenserar uppstår nederbörd, vilket är avgörande för livet på jorden.

Spårgaser

Den återstående andelen av atmosfären består av argon, koldioxid, neon, helium, metan, väte, lustgas och ozon. Den vanligaste av dessa gaser är argon, som utgör 0,93 procent av den lägre atmosfären. Den ovanligaste är ozon, som endast upptar fyra delar per miljon i den lägre atmosfären, alltså 0,000004 procent. Största delen av ozonet i jordens atmosfär finns dock ovanför troposfären, i stratosfären.