Ozon förekommer naturligt i stratosfären, cirka 10–13 kilometer ovanför jordytan, där det skyddar jorden från skadliga ultravioletta B-strålar. I troposfären – det atmosfärsskikt som sträcker sig ungefär 10 kilometer upp från marken – bör ozon däremot vara sällsynt. Den amerikanska miljömyndigheten (EPA) varnar dock för att utsläpp från industri och trafik av flyktiga organiska föreningar har skapat farliga mängder ozon nära marken. Detta ozon på marknivå orsakar hälsoproblem hos människor, bidrar till smog, minskar skördar och skadar vegetation. Genom Clean Air Act har EPA i uppdrag att främja program som minskar utsläppen och därmed mängden ozon på marknivå.
Ozon tränger in i växtens blad och oxiderar vävnaden, vilket orsakar skador. Växtens tillväxt hämmas och dess förmåga att utföra fotosyntes försämras. Som en följd av detta producerar växten mindre syre till luften och mindre näring åt sig själv. Den här typen av skador uppstår där ozonhalterna överskrider vad som är säkert för vegetationen, vilket ofta drabbar stadsparker och grönområden samt nationalparker, skogar och friluftsområden. NASA:s instrument Ozone Mapping Instrument övervakar kontinuerligt koncentrationerna av ozon på marknivå och vilka grönområden som påverkas.
Växter som skadas av ozon förlorar sin förmåga att motstå sjukdomar och skadedjur.
Den amerikanska sojaskörden är värd omkring 27 miljarder dollar per år. Enligt en femårig studie från NASA, som presenterades vid American Geophysical Unions gemensamma konferens i maj 2009, har ozon på marknivå minskat den amerikanska sojaskörden med så mycket som 10 procent – motsvarande 2 miljarder dollar. I jordbruksregionerna i USA:s mellanvästern bildas ozon när sommarvärmen kombineras med stillastående luftmassor, vilket påskyndar de kemiska reaktionerna mellan kolmonoxid, kolväten och kväveoxider. Dessa utsläpp härstammar från förbränning av fossila bränslen.
En femårig studie visar minskad sojaskörd till följd av ozon.
Ozon reagerar starkt med levande vävnad och är giftigt i höga halter. Redan vid låga halter av ozon på marknivå kan inandning orsaka lungirritation och hosta. Att andas in ozon leder till halsirritation och tryck över bröstet. För personer som redan lider av lungsjukdomar som bronkit, emfysem eller astma förvärrar ozon dessa tillstånd. Långvarig exponering kan dessutom ge ärrbildning i lungvävnaden. Eftersom ozon på marknivå bildas i högre koncentrationer utomhus under varma dagar är barn och personer som arbetar utomhus särskilt utsatta. NASA-forskare uppskattar att upp till 4 000 dödsfall per år kan kopplas till höga ozonnivåer under sommarmånaderna.
Förbränning av fossila bränslen är en huvudorsak till ozon på marknivå.
Utsläpp från fossila bränslen, som driver upp koncentrationerna av ozon på marknivå, har ökat med 25 procent sedan början av 1900-talet. Detta kan bidra till klimatförändringar med längre och mer intensiva torkperioder som följd. Enligt FN:s klimatpanel (IPCC) behövs dock mer forskning på området, eftersom klimatmodellerna är mycket komplexa.
Ozon på marknivå kan bidra till global uppvärmning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online