Vermikulit är ett mineral med många kommersiella tillämpningar. En av dess mest karakteristiska egenskaper är att det expanderar kraftigt när det utsätts för snabba temperaturhöjningar. Expanderad vermikulit har länge använts som en viktig beståndsdel i isolering, betong, planteringsjord och beläggningar för bromsbelägg. Vermikulit från en större källa har dock kopplats till asbest och kan i vissa fall utgöra en betydande hälsorisk.
Före 1990 kom nästan hälften av världens vermikulitproduktion från en gruva i Libby, Montana i USA. Gruvan blev kontaminerad med asbest samt fibrer som liknade asbest. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC finns det för närvarande inga bevis för att vermikulit i sig utgör någon hälsorisk, men de kontaminerade vermikulitfibrerna orsakade allvarliga hälsoproblem för gruarbetarna på orten och för andra som exponerades för dem. Gruvan lades ner 1990.
Vermikulit har egenskaper som gör det till ett idealiskt jordförbättringsmedel inom trädgårdsodling. I expanderad form förbättrar mineralet jordens luftgenomsläpplighet och ger utmärkt fukthållning. Trädgårdsvermikulit är sterilt, giftfritt, luktfritt och beständigt. Det bryts inte ned, möglar inte eller ruttnar, och har vanligtvis ett neutralt pH-värde på 7,0.
Utöver sina användningsområden inom trädgårdsskötsel och jordbruk används vermikulit i stor utsträckning av byggindustrin, både inom kommersiellt byggande och bostadsbyggande. Mineralet är en viktig tillsats i allt från gipsputs till akustiska material och ljudisolering. Det används även i isolering och brandskydd samt för packning, filtrering och absorption. Vermikulit tillsätts i cement, färg, tätningsmedel och dussintals andra material för otaliga industriella tillämpningar.
Vermikulit förekommer i många länder världen över. Större kommersiella vermikulitgruvor finns i Sydafrika, Kina, Brasilien, Zimbabwe och USA. Fram till 1990 producerades den mesta vermikuliten i gruvan i Libby, Montana, men idag kommer huvuddelen av produktionen från Palaboraregionen i Sydafrika samt delar av Kina.
Vid hantering kan lös vermikulit frigöra fint fördelade partiklar som ofta kallas olägenhetsdamm. Denna typ av damm liknar den som uppstår vid hantering av vanliga material som socker, cement och spannmål. Vid arbete med lös vermikulit bör arbetstagare använda andningsskydd för att undvika symtom på damminandring, såsom nysningar, hosta och lungirritation. Långvarig oskyddad exponering för olägenhetsdamm kan försämra lungornas förmåga att rensa bort damm ur luftvägarna och göra lungorna mer mottagliga för sjukdomar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online