Är det ammoniak du känner lukten av på sjukhuset?

Den karakteristiska sjukhuslukten – vad beror den egentligen på?

Den stickande, karaktäristiska lukt som ofta möter besökare och patienter på sjukhus förknippas ofta med ammoniak. Men det stämmer faktiskt inte. Lukten kommer i stället från ett vanligt förekommande desinfektionsmedel som heter glutaraldehyd (C₅H₈O₂).

Vad är glutaraldehyd?

Glutaraldehyd är ett kraftfullt kemiskt ämne som används inom vården främst för att rengöra och sterilisera kirurgiska instrument och annan medicinsk utrustning. Ämnet är särskilt effektivt eftersom det dödar ett brett spektrum av mikroorganismer, inklusive bakterier, virus, svampar och till och med sporer.

Eftersom många instrument inte tål värmebehandling i autoclav används glutaraldehyd som så kallad kallsterilisering – instrumenten läggs helt enkelt i en lösning som eliminerar alla smittämnen utan att skada materialet.

Därför känns lukten igen

Glutaraldehyd har en skarp, genomträngande doft som lätt sprider sig i korridorer och behandlingsrum. Det är denna lukt – och inte ammoniak – som många människor omedvetet kopplar samman med sjukhusmiljön. Så nästa gång du besöker en vårdinrättning och känner den välbekanta doften vet du nu att det handlar om ett viktigt verktyg för att hålla vården ren och säker.