Legitimerade sjuksköterskor – deras många viktiga roller inom hälso- och sjukvården

Legitimerade sjuksköterskor utgör den största gruppen vårdpersonal i USA, med hela 2,5 miljoner anställda år 2008. Sjuksköterskor fyller många olika funktioner inom vården: de fungerar som länkar mellan patienter och läkare, som patienternas talespersoner, som utbildare samt som utförare och koordinerare av patientvården. Deras arbete begränsas dock inte till direkt patientkontakt – de tar sig även an juridiska och administrativa uppgifter inom hälso- och sjukvårdssektorn.

Olika arbetsområden och specialiseringar

Det finns ett stort antal specialiseringar för sjuksköterskor, både inom sjukhusvården och inom annan vårdverksamhet. Här är några exempel på yrkesroller:

• Perioperativa sjuksköterskor assisterar läkare vid kirurgiska ingrepp, bland annat genom att välja och hantera kirurgiska instrument samt att sköta medicinsk utrustning.
• Sjuksköterskor inom ambulerande vård hjälper patienter på läkarmottagningar och kliniker och erbjuder förebyggande vård samt rådgivning.
• Akut- och traumasjuksköterskor arbetar på akutmottagningar, där de triagerar patienter och ger akutvård.
• Radiologiska sjuksköterskor stöttar patienter som genomgår bilddiagnostik och andra undersökningar.
• Kardiovaskulära sjuksköterskor vårdar hjärtpatienter före, under och efter hjärtkirurgi.

Sjuksköterskan som utbildare

Sjuksköterskor har en viktig pedagogisk roll. De hjälper patienter att förstå sina sjukdomar och instruerar dem om behandlingsförlopp. De lär också patienter hur de ska sköta sina skador eller tillstånd samt hur de kan inleda och bibehålla kost- och träningsprogram. Dessutom vägleder sjuksköterskor både patienten och anhöriga om behandlingsalternativ och vad dessa innebär. Många arbetar också inom folkhälsoområdet, där de informerar allmänheten om hälsorisker samt sprider kunskap om vaccinationer och blodgivning.

Patientens företrädare

En av sjuksköterskans mest centrala roller är att fungera som patientens talesperson. En artikel från maj 2005 i AORN Journal, författad av Suzanne C. Beyea, belyser sjuksköterskors betydelse för patientsäkerheten både på operationsavdelningen och utanför den. Patienter behöver företrädare eftersom sjukdom eller skada gör dem extra sårbara, och eftersom det ofta finns kommunikations- och förståelsebarriärer mellan läkare och patient.

Ansvar för patientvården

Sjuksköterskor är direkt delaktiga i planeringen och genomförandet av patientvården. Det innebär allt från att ta fram vårdplaner och administrera läkemedel till att utföra diagnostiska tester och dokumentera patientjournaler. De lägger dessutom intravenösa (IV) katetrar, utför behandlingar och terapier samt ger känslomässigt stöd till patienterna.

Ytterligare yrkesroller

Vissa sjuksköterskor har liten eller ingen direkt patientkontakt. Rättsmedicinska sjuksköterskor bistår exempelvis i brottsutredningar. Sjuksköterskor inom smittskydd arbetar för att förhindra och kontrollera utbrott av infektionssjukdomar inom vården. Andra agerar som konsulter inom juridik eller folkhälsopolitik, medan sjuksköterskor specialiserade på hälsoinformatik hanterar data och statistik kopplad till vård och förvaltning.