Föroreningar i avloppsvatten: tungmetaller, näringsämnen och organiskt material

Vad är avloppsvattenföroreningar?

Mänskliga aktiviteter genererar avloppsvatten som behandlas och leds ut via avloppssystem. Avloppsvatten innehåller föroreningar som kan orsaka allvarliga miljö- och hälsoeffekter om det inte renas ordentligt. Enligt Environment Canada omfattar dessa effekter skador på fisk- och viltbestånd, stängda badstränder samt begränsningar för konsumtion av fisk och dricksvatten.

De vanligaste föroreningarna i avloppsvatten är tungmetaller, sulfater, fosfor, kväve och organiskt material.

Tungmetaller

Textilindustrin och flera andra branscher producerar avloppsvatten med höga koncentrationer av tungmetaller, enligt Turkish Journal of Fisheries and Aquatic Sciences. Bly, krom, nickel, arsenik och kadmium är exempel på tungmetaller som förekommer i industriellt avloppsvatten.

En studie publicerad i European Journal of Scientific Research visade att metallhalter långt över hälsogränserna påträffades i grönsaksprover från storstadsområdet Kano i Nigeria. De höga koncentrationerna tros bero på att obehandlat avloppsvatten använts för bevattning på jordbruksmark.

Sulfater, fosfor och kväve

Vid låga koncentrationer betraktas sulfater, fosfor och kväve inte som giftiga för växter, djur eller människor, men de blir toxiska i höga doser. Fosfor och kväve kan orsaka övergödning av sjöar och andra recipienter, vilket minskar syretillgången, främjar överdriven växttillväxt och leder till att vissa arter minskar, enligt Environment Canada. Sulfater bidrar dessutom till försurningen av vattendrag.

Organiskt material

Avloppsvatten som innehåller fekalier och annat organiskt material kan vara kontaminerat med bakterier, virus och andra patogener, enligt Environment Canada. Om sådana föroreningar når stränder eller andra naturområden kan de förorena skaldjur och annan seafood samt orsaka infektionssjukdomar. Överskott av nedbrytande organiskt material kan också tömma en sjö på löst syre, vilket dödar fisk och andra vattenlevande djur.

Betydelsen av korrekt rening

Korrekt rening av avloppsvatten är avgörande för att skydda både ekosystem och folkhälsa. Genom moderna reningsverk kan tungmetaller, näringsämnen och patogener avlägsnas innan vattnet släpps ut i naturen, vilket minskar risken för miljöskador och hälsoproblem.