Ordet "plasma" (eller "plasm") bär tre helt olika betydelser över discipliner:
1. Arkaik / Historisk: En form eller matris
I äldre användning (från grekiska plassein, att forma) avsåg "plasm" en formgivande substans, form, eller matris – något som ger form. Denna bemärkelse förekommer i termer som "protoplasma" (cellernas levande substans) och "cytoplasma".
2. Biologi & Medicin: Vätskekomponenten i blod och celler
- Blodplasma: Den strågula, vätskebaserade komponenten i helblod (~55 % volym) i vilken celler (erytrocyter, leukocyter, trombocyter) är försuspenderade. Innehåller vatten (~92 %), proteiner (albumin, globuliner, fibrinogen), elektrolyter, näringsämnen, hormoner, avfallsprodukter. Fås genom centrifugering av antikoagulerat blod.
- Cytoplasma / Protoplasma: Den genomskinliga, gelartade substansen inuti cellmembranet, innehållande organeller, cytosol och cytoskelett.
- Keimplasma: Historisk term för arvsanlag (nu DNA/gener).
3. Fysik: Den fjärde tillståndsformen
Plasma är en het, starkt joniserad gas bestående av fria elektroner, joner och neutrala partiklar. Den leder elektricitet, reagerar på elektromagnetiska fält, och strålar ljus. Exempel:
- Stjärnor (inklusive solen)
- Blixt
- Fluorescensrör, neonreklamer
- Plasma-TV (historiskt)
- Fusionsreaktorer (tokamaks)
- Solvind, norrsken
Kontexten avgör alltid vilken "plasma" som avses.
