När ett ord har mer än en betydelse – vad kallas det?

Polysemi – när ett ord bär på flera betydelser

Har du någonsin funderat på varför ett och samma ord kan betyda helt olika saker? När ett ord har mer än en definition kallas språkfenomenet polysemi. Det innebär att ett enda ord kan ha flera olika betydelser, som ofta hänger samman genom historia eller bildlig användning.

Klassiska exempel

Ett tydligt exempel är ordet "bank", som kan syfta på:

• En finansiell institution där man sparar och lånar pengar
• En strand eller kant längs en flod
• En enkel sittbänk

På samma sätt kan ordet "apple" beteckna en frukt, det välkända teknikföretaget – eller ögats pupill, som i det engelska uttrycket "the apple of my eye", vilket betyder någon man håller särskilt kär.

Skillnaden mot homonymer

Det är värt att notera att polysemi ofta handlar om betydelser som har ett släktskap med varandra. När orden däremot ser likadana ut men har helt orelaterade betydelser, talar man istället om homonymer. Att förstå dessa begrepp gör det lättare att se hur levande och mångsidigt vårt språk faktiskt är.