Rabies hos människa – symptom, smittvägar och förebyggande åtgärder

Rabies är en virussjukdom som främst drabbar djur men som i vissa fall kan överföras till människor. Om sjukdomen inte behandlas i tid är den dödlig. Smitta sker oftast genom direkt kontakt med ett infekterat djur, till exempel via bett eller rivsår, men även indirekt kontakt med saliv eller hjärnvävnad från ett smittat djur kan leda till infektion.

Vad är rabies?

Rabies orsakas av ett virus som angriper centrala nervsystemet hos däggdjur, det vill säga hjärnan och ryggmärgen. Viruset sprids via nerverna mot hjärnan, vilket gör att symptomen blir allt allvarligare ju längre infektionen fortskrider. Sjukdomen finns i stora delar av världen, men är ovanlig i länder där vaccinering av husdjur är utbredd.

Symptom på rabies

De första symtomen hos en smittad person är ofta lindriga och kan lätt förväxlas med vanliga virusinfektioner. Vanliga tidiga tecken inkluderar:

• Huvudvärk
• Feber
• Ont i halsen
• Irritation, klåda eller domningar vid platsen för ett nyligen djurbett

När sjukdomen fortskrider uppstår allvarliga neurologiska symtom som krampanfall, hallucinationer, förlamning och svårigheter att svälja. I detta skede är sjukdomen nästan alltid dödlig.

Inkubationstid

Det tar vanligtvis mellan tre och åtta veckor från det att en person kommer i kontakt med ett smittat djur tills de första symtomen visar sig. Inkubationstiden kan dock variera beroende på bland annat bitens placering och hur mycket virus som överförts. Behandling bör påbörjas så snart som möjligt efter exponering, eftersom risken för dödlig utgång ökar kraftigt när symtomen har brutit ut.

Förebyggande åtgärder och behandling

Kommer du i direkt kontakt med ett djur som kan vara rabiesinfekterat bör du omedelbart tvätta området noggrant med tvål och vatten under flera minuter. Detta kan minska risken för att viruset hinner etablera sig. Kontakta därefter alltid vården för bedömning.

Eftersom obehandlad rabies nästan alltid är dödlig för människor rekommenderas en serie rabiesvaccinationer som förebyggande åtgärd efter misstänkt exponering. Vaccinet är mycket effektivt om det ges innan symtomen debuterar.

Viktigt att tänka på

Rabiesfall hos människor är sällsynta, särskilt i länder där vaccination av hundar och andra husdjur är obligatorisk. Vilda djur samt djur i länder där rabies fortfarande förekommer utgör dock en verklig risk. Kom ihåg:

• Sök vård omedelbart om du blir biten eller kliad av ett okänt djur.
• Kontakt med saliv eller hjärnvävnad från ett djur kan också innebära smittrisk.
• Var extra försiktig vid resor till regioner där rabies är vanligt förekommande.

Tveka aldrig att kontakta sjukvården vid misstanke om rabiesexponering – snabb behandling räddar liv.