Vuxna tvättbjörnar blir bara cirka en meter långa och har mjuka, yviga svansar, men deras bedagade utseende kan vara missvisande. Tvättbjörnar lever främst i skogsområden och är ofta bärare av farliga sjukdomar som kan orsaka allvarlig sjukdom om de överförs till människor.
Tvättbjörnar drabbas av sjukdomar på flera olika sätt. En av de vanligaste åkommorna är den parasitiska spolmasken Baylisascaris procyonis, som djuren får i sig genom att äta maskägg från en förorenad miljö. Andra sjukdomar, som rabies, överförs via bett från ett annat djur. Rabiesviruset är en av de vanligaste infektionerna hos tvättbjörnar och kan smitta snabbt – även en klös från ett smittat djur räcker för att överföra viruset.
Rhode Islands miljömyndighet (Department of Environmental Management) förklarar att tvättbjörnar utsätter människor för sjukdom när de hanteras eller vid exponering för kroppsvätskor eller avföring. Saliv, urin, avföring samt bett och klöser är de vanligaste smittvägarna. Människor som kommer i kontakt med en sjuk tvättbjörns livsmiljö kan också utsättas, eftersom djuren kan förorena både jord och vatten. Föremål som tvättbjörnen har kommit i kontakt med kan dessutom fungera som smittbärare.
Tvättbjörnar kan överföra rabies, spolmask, giardiasis, leptospiros, salmonella, E. coli, svampinfektioner och olika parasiter. Vissa sjukdomar, som rabies, ger synliga symtom hos djuret, exempelvis aggressivt eller onormalt beteende. Andra infektioner kan vara svåra att upptäcka, även om tvättbjörnen är allvarligt sjuk.
Enligt Washingtons fiske- och viltmyndighet (Department of Fish and Wildlife) ska ett sår efter bett eller klös omedelbart tvättas med tvål och vatten, varefter man alltid bör kontakta sin vårdcentral eller läkare. Har man blivit biten av en tvättbjörn som bär på rabies ges en serie vaccineringar. Andra sjukdomar, som leptospiros, saknar i dagsläget vaccin – infekterade patienter behandlas istället med antibiotika och följs upp noga av läkare.
Använd handskar och munskydd när du hanterar tvättbjörnar eller deras avföring. Kasta handskarna efter användning och tvätta händerna noggrant med tvål och varmt vatten. Undvik tvättbjörnens spillning och dess livsmiljö. Washingtons fiske- och viltmyndighet uppmanar också föräldrar att regelbundet uppmuntra eller hjälpa sina barn att tvätta händerna efter lek utomhus. Tyvärr kan spolmaskägg från tvättbjörn överleva i jord och på andra platser i flera månader. Myndigheten rekommenderar dessutom husägare att låsa dörrar för husdjur på natten, så att tvättbjörnar inte tar sig in i bostaden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online