Rabies är en sjukdom som främst förekommer hos djur men som ibland smittar människor. Människor drabbas oftast när de blir bitna av ett infekterat djur. Det finns dock två ytterligare smittvägar: att andas in luft i en grotta bebodd av infekterade fladdermöss samt att få ett transplanterat organ från en donator som bar på viruset. När en person insjuknar i rabies uppstår en rad fysiska och beteendemässiga symtom. Många av de märkliga beteenden som förknippas med sjukdomen är i själva verket reaktioner på svåra fysiska besvär.
Rabies är en infektion som angriper centrala nervsystemet. Även om sjukdomen kan förebyggas genom vaccination och genom att undvika smittade djur, är den nästan alltid dödlig väl etablerad infektion. Symtomen visar sig oftast inom 12 veckor efter smittotillfället, men tiden kan variera beroende på var på kroppen bettet eller exponeringen skedde.
I början går sjukdomen ofta in i ett vilande skede utan synliga symtom. Detta kan pågå i 30 till 50 dagar, ibland längre. Därefter följer både fysiska och beteendemässiga symtom. De fysiska symtomen inkluderar nedsatt aptit, trötthet, huvudvärk och feber. Bland de beteendemässiga symtomen finns irritabilitet, sömnlöshet och till och med depression. Dessutom känner sig drabbade ofta rastlösa och utvecklar en onormal känslighet för ljus, ljud och temperaturförändringar.
Efter de första tecknen på sjukdomen tillkommer fler symtom i takt med att nervsystemet skadas. Beteendeförändringarna kan då omfatta överkänslighet, hyperaktivitet, desorientering och hallucinationer. I takt med att sjukdomen fortskrider kan den drabbade även drabbas av krampanfall och märkliga episoder av extremt upprymdhet och oro.
Ett unikt symtom på rabies hos människor är hydrofobi, det vill säga rädsla för vatten. Detta är ett allvarligt symtom som uppstår när den drabbade försöker svälja och innebär en serie mycket smärtsamma spasmer i halsen. Det kan se ut som en rädsla för vatten, eftersom redan åsynen av vatten kan utlösa krampattackerna. Hydrofobi kan därför betraktas som både ett fysiskt och ett beteendemässigt tecken på rabies.
Med tanke på hur allvarlig rabies är är förebyggande åtgärder avgörande. Det finns tre typer av rabiesvacciner: humant diploidcellsvaccin, adsorberat rabiesvaccin samt renat vaccin framställt från kycklingembryocellskultur. Vacciner finns både för personer som redan exponerats för viruset och för förebyggande bruk innan eventuell exponering, exempelvis för personer som arbetar med djur eller reser till högriskområden.
Enligt National Institute for Allergy and Infectious Diseases är den enda behandlingsmöjligheten när symtom väl har brutit ut att göra patienten så bekväm som möjligt, eftersom patienten så småningom kommer att avlida till följd av infektionen. Det är därför livsviktigt att omedelbart söka vård vid minsta misstanke om att man exponerats för rabiesviruset. De flesta läkare vidtar förebyggande åtgärder och påbörjar behandling även om patienten inte är helt säker på att exponering har skett.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online