Var den svarta pesten historiens första pandemi?

Var den svarta pesten historiens första pandemi?

Många tror att den svarta pesten var den första stora sjukdomsepidemin som drabbade mänskligheten, men det är en vanlig missuppfattning. Den svarta pesten, som härjade i Europa mellan åren 1347 och 1351, var långt ifrån den första pandemin i historien.

Pandemier som kom före den svarta pesten

Flera förödande utbrott hade redan skakat världen långt innan den svarta pesten nådde Europas kuster:

Antoninska pesten (165–180 e.Kr.)
Troligen orsakad av vattenkoppor eller mässling spreds denna epidemi genom hela Romarriket och dödade uppskattningsvis fem till tio miljoner människor – bland dem kejsaren Marcus Aurelius.

Justinianska pesten (541–549 e.Kr.)
Detta var det första väl dokumenterade utbrottet av böldpest, orsakad av bakterien Yersinia pestis. Pandemin drabbade Bysantinska riket under kejsare Justinianus I och krävde miljontals liv kring hela Medelhavet.

Den svarta pestens roll i historien

Även om den svarta pesten alltså inte var den första pandemin blev den en av de mest förödande. Uppskattningsvis dog mellan 30 och 60 procent av Europas befolkning under bara några få år.

Pesten återkom dessutom gång på gång genom århundradena, bland annat under den stora pesten i London 1665–1666, vilket visar att pandemier länge varit ett återkommande hot mot mänskligheten.

Så även om den svarta pesten ofta förknippas med medeltidens mörkaste kapitel, var den bara ett led i en mycket längre historia av globala sjukdomsutbrott.