Reptilier har torr, keratiniserad hud täckt av epidermala skalor eller skutor som inte överlappar (till skillnad från fiskskalor). Dessa skalor fyller flera kritiska funktioner:
- Skydd mot avslitning, rovdjur och UV-strålning.
- Vattenbevaring – minimerar ångningsförlust, möjliggör landliv.
- Termoreglering – skalfärg, reflektivitet och blodflödesmodulering hjälper till med temperaturkontroll.
- Stöd vid rörlighet – bukskalor ger grip och minskar friktion (t.ex. ormar).
Variation mellan grupper
- Krokodiler och sköldpaddor: tjocka, beniga skutor (osteodermer) som bildar hård pansar.
- Ormar och ödlor: flexibla, överlappande eller sidvidare skalor som tillåter rörelse.
- Vissa amfibie-liknande salamandrar (inte sanna reptilier) har mjukare, körtelhud – nämns här bara för kontrast.
Dessa integumentära anpassningar ligger till grund för reptiliers ekologiska framgång i olika habitat.
