Bröstcancer: Vad händer i kroppen?

Bröstcancer börjar i cellerna i bröstet. Det är en av de vanligaste cancerformerna hos kvinnor världen över, men sjukdomens utveckling kan variera beroende på var i bröstet den uppstår.

Vanliga typer av bröstcancer

Den vanligaste formen kallas duktal karcinom och utgår från celler i mjölkgångarna. En annan relativt vanlig typ är lobulärt karcinom, som startar i cellerna i mjölkkörtlarna, de så kallade lobulierna.

Bröstcancer kan även drabba män, även om det är betydligt ovanligare. Hos män börjar sjukdomen oftast i cellerna i mjölkgångarna, precis som hos kvinnor.

När cancern sprider sig

Om bröstcancern inte upptäcks i tid kan den sprida sig till andra delar av kroppen, exempelvis lungorna, levern eller hjärnan. Detta kallas metastaserande bröstcancer. Den spridda formen är sällan botbar, men den går ofta att behandla för att bromsa sjukdomens progression och förbättra patientens livskvalitet under lång tid.

Riskfaktorer för bröstcancer

Den exakta orsaken till bröstcancer är okänd, men flera faktorer kan öka risken att utveckla sjukdomen:

• Ålder: Risken ökar med stigande ålder, och majoriteten av fallen upptäcks hos kvinnor över 50 år.
• Familjehistoria: Kvinnor som har en mamma, syster eller dotter som insjuknat i bröstcancer löper högre risk att själva drabbas.
• Genetiska mutationer: Vissa ärftliga genförändringar, framför allt i generna BRCA1 och BRCA2, ökar risken markant.
• Tät bröstvävnad: Kvinnor med tätta bröst har mer bindväv och mindre fettvävnad. Detta kan dessutom göra det svårare att upptäcka förändringar vid mammografi.
• Livsstilsfaktorer: Övervikt eller fetma, alkoholkonsumtion och tobaksrökning är alla faktorer som kopplats till en ökad risk.

Diagnos och behandling

Bröstcancer kan upptäckas genom flera olika undersökningar, bland annat mammografi, ultraljud och vävnadsprov (biopsi). Behandlingen anpassas efter sjukdomens stadium och patientens egna önskemål, och kan bestå av kirurgi, strålbehandling, cytostatika (kemoterapi), hormonbehandling eller riktade läkemedel.

Tidig upptäckt räddar liv

Bröstcancer är en allvarlig sjukdom, men den går ofta att bota om den upptäcks tidigt. Genom att känna till riskfaktorerna och regelbundet genomgå mammografiundersökningar kan kvinnor aktivt bidra till tidig upptäckt – vilket i sin tur ger betydligt bättre möjligheter till lyckad behandling.