Alfapartiklar är stora, tunga och positivt laddade. De kan inte tränga igenom huden och stoppas redan av några centimeter luft. Utvändigt mot kroppen utgör de därför ingen större fara. Problemet uppstår när en alfastrålande källa tar sig in i kroppen – till exempel genom att radioaktiva ämnen andas in, sväljs eller på annat sätt kommer in i blodet.
Inuti kroppen kan alfapartiklarna skada cellerna i lungorna, magsäcken eller skelettet, beroende på var källan hamnar. Denna skada kan i förlängningen leda till cancer. Eftersom alfapartiklar är så stora och starkt laddade avsätts deras energi på ett mycket kort avstånd, vilket gör att de orsakar intensiv skada lokalt i vävnaden. De celler som löper störst risk är därför de som ligger allra närmast den strålande källan.
Ett välkänt exempel är den radioaktiva gasen radon, som förekommer naturligt i mark och byggnader. När radon andas in sönderfaller det i lungorna och avger alfapartiklar som kan skada luftrörens och lungornas celler. Det är därför radonexponering betraktas som den näst vanligaste orsaken till lungcancer efter rökning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online