Protonterapi använder en smal, fokuserad stråle av protoner för att leverera strålbehandling till sjuk vävnad, oftast i samband med cancerbehandling. Metoden gör det möjligt för läkare att behandla sjukdomen mer aggressivt, samtidigt som biverkningarna hålls på en lägsta möjliga nivå och frisk vävnad skonas. I USA finns det bara ett fåtal protonterapicentra, men varje center har kapacitet att behandla upp till 200 patienter per dag.
Atomer med positiv laddning kallas protoner, och läkare kan använda en stråle av dessa partiklar för att bestrala tumörer. Protonerna frigör större delen av sin energi först när de når tumören, vilket innebär att omgivande frisk vävnad inte skadas av strålningen. Den stråldos som läkaren föreskriver kan alltså riktas mycket exakt mot tumören, samtidigt som skadan på patientens kropp minimeras.
Detta gör att onkologen kan ge en högre dos direkt mot tumören och ändå minska de oönskade biverkningarna. Förmågan är särskilt värdefull vid behandling av barn med cancer, eftersom barns vävnader växer, utvecklas och förändras och därför är extra känsliga för strålning.
Protonterapi kräver en maskin som kallas cyklotron eller synkrotron, vilken genererar och accelererar protonerna. Med hjälp av magneter leds protonerna ut ur maskinen och riktas mot tumören. Dessa anordningar, som ibland även kallas gantrier, kan rotera runt patienten för att nå även svåråtkomliga områden i kroppen.
Protonstrålen kan dessutom formas genom att fokuseras genom repliker av tumörens exakta form, vilket gör behandlingen ännu mer träffsäker och effektiv.
När protoner passerar nära elektroner drar deras positiva laddning till sig de negativt laddade elektronerna i en process som kallas jonisering. Detta medför förändringar både i atomen och i den molekyl som atomen ingår i. Genom joniseringen kan strålningen skada molekyler i cellerna – framför allt DNA:t.
När DNA:t skadas bryts flera viktiga cellfunktioner ner, men den mest avgörande ur cancersynpunkt är cellens förmåga att dela sig. Cellens enzymer försöker reparera det skadade arvsmaterialet, men strålningen åstadkommer för stora skador och reparationen misslyckas. Cancerceller har redan från början sämre förmåga att reparera skador än friska celler, och när strålningen tillförs dör cancercellerna därför ofta ut.
Protonterapi är att föredra framför konventionell röntgenbaserad strålbehandling av flera skäl. Behandlingen är betydligt mer precis och skonar frisk vävnad i högre grad. Detta leder till en bättre livskvalitet för patienten, eftersom risken för smärta och biverkningar minskar och behandlingarna kan utföras polikliniskt – det vill säga utan sjukhusvistelse.
Protonterapi används idag för vissa utvalda typer av tumörer. Följande områden och diagnoser har behandlats med metoden:
Kliniska studier pågår kontinuerligt för fler delar av kroppen, och många av dessa visar lovande resultat. Utvecklingen går snabbt, och i Europa finns numera flera protoncentra, bland annat i Sverige, Tyskland och Schweiz, vilket gör behandlingen alltmer tillgänglig för patienter världen över.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online