Fen-Phens historia – från populär bantningskur till miljarders skadestånd

Fen-phen var en kombination av två bantningsläkemedel som blev en mycket populär metod för viktnedgång i mitten av 1990-talet. De båda preparaten kompletterade varandra: det ena dämpade aptiten medan det andra höll användaren vaken och alert, vilket gjorde behandlingen särskilt attraktiv för dem som kämpade med övervikt.

En enorm popularitet

För att möta de växande fetmaproblemen marknadsfördes fen-phen intensivt av bantningskliniker och läkare runt om i USA. Efterfrågan var enorm – enligt New York Times skrevs hela 18 miljoner recept ut på fen-phen och dess närbesläktade varianter under den tid läkemedlet fanns på marknaden.

Vad betyder namnet?

Namnet fen-phen är en förkortning av de två aktiva substanserna: fenfluramin och fentermin. Fenfluramin verkar genom att öka nivåerna av signalsubstansen serotonin, vilket minskar matlusten, medan fentermin är ett centralstimulerande ämne som dämpar aptit och motverkar trötthet.

Tillbakadragandet från marknaden

1997 kom vändningen. Den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA kunde då koppla fen-phen till allvarliga hjärtklaffsskador hos användare. Läkemedlet drogs omedelbart tillbaka från marknaden. Fenfluramin avregistrerades helt, medan fentermin – som inte visat samma risker – fortfarande finns tillgängligt som enskilt preparat.

Rättsprocesser och stämningar

Efter tillbakadragandet inleddes en rad rättsliga processer mot läkemedlets tillverkare och säljare. Många drabbade hade utvecklat allvarliga hjärtproblem, och vissa fall ledde till den potentiellt dödliga lungsjukdomen primär pulmonell hypertension. År 1999 lämnade drabbade konsumenter in ett kollektivt anspråk, så kallad class action, gällande de farliga hälsoeffekterna av fen-phen.

Det historiska skadeståndet

Tillverkarna och säljarna av fen-phen gick 1999 med på ett skadestånd på hela 3,75 miljarder dollar i samband med kollektivanspråket – ett av de största inom farmakindustrin vid den tiden. Sedan dess har löpande utbetalningar gjorts till drabbade som inte ingick i det ursprungliga kollektivanspråket.

Fen-phens arv

Fen-phen-fallet blev en vattendelare för läkemedelsindustrin och ledde till skärpta krav på säkerhetsutvärdering av bantningsmediciner. Historien om fen-phen påminner fortfarande om vikten av noggranna långtidsstudier innan läkemedel godkänns för bred användning.