Alzheimers sjukdom är en försvagande hjärnsjukdom som idag drabbar upp till 5,3 miljoner amerikaner, framför allt äldre människor. I takt med att babyboom-generationen åldras ökar också pressen på att utveckla effektiva behandlingar. Forskning kring stamceller hjälper läkare och forskare att bättre förstå sjukdomens mekanismer – samtidigt som den kan öppna en helt ny väg mot framtida behandling.
Alzheimers sjukdom är en vanlig och förödande neurologisk sjukdom. Enbart i USA uppkommer ett nytt fall ungefär var sjunde sekund. Sjukdomen ger allvarliga och progressiva symtom som minnesförlust, demens och förlorad kontroll över kroppens funktioner. Med dagens medicinska kunskap går den inte att bota, och den leder i slutändan till döden.
Sjukdomen kännetecknas bland annat av ansamlingar av amyloida plack och trassel av proteinet tau i hjärnan, vilket skadar och dödar nervceller. Exakt varför detta sker hos vissa individer är dock fortfarande okänt.
Stamceller är speciella celler med förmågan att utvecklas till många olika typer av celler. Denna egenskap gör dem till ett viktigt forskningsobjekt – både för att besvara grundvetenskapliga frågor om hur celler får och förlorar sina egenskaper, och för deras potentiella användning inom medicinsk behandling.
Regenerativ medicin är en gren inom medicinen som syftar till att ersätta vävnad som skadats av sjukdom eller skada. Detta kan ske antingen genom att odla hela vävnader i laboratorium eller genom att injicera stamceller direkt i patienten. California Institute of Regenerative Medicine (CIRM) är en organisation som finansierar en stor del av forskningen på detta område.
Forskarna vet ännu inte exakt vad som orsakar Alzheimers sjukdom. Stamceller ger dock forskare tillgång till nervceller som de kan testa läkemedel på – utan att utsätta patienter för risk. Informationen från dessa experiment bidrar till att utveckla nya behandlingsmetoder mot sjukdomen.
Mathew Blurton-Jones vid University of California, Irvine, upptäckte att möss med ett tillstånd som liknar mänsklig Alzheimers presterade bättre på minnestest efter att ha fått injektioner av neurala stamceller. Intressant nog blev de injicerade cellerna själva inte till nya nervceller – istället stimulerade de tillväxten av de nervceller som redan fanns i hjärnan. En forskare jämförde denna effekt med verkan av gödningsmedel.
Dessa resultat pekar på att stamceller kanske inte behöver ersätta förlorade nervceller för att vara användbara. Genom att stärka hjärnans egna återhämtning kan de i stället spela en avgörande roll i framtida terapier mot Alzheimers sjukdom.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online