Autism är en neuropsykiatrisk funktionsnedsättning som påverkar hjärnans utveckling och som vanligtvis visar sig före tre års ålder, under en period då barnets hjärna fortfarande håller på att utvecklas. Funktionsnedsättningen påverkar barnets sociala utveckling och kognitiva förmågor, och de förändringar som uppstår följer ofta med personen hela vägen upp i vuxen ålder.
Den exakta orsaken till autism är fortfarande okänd, men det är väl känt att tillståndet har en mycket stark genetisk grund. Huruvida det handlar om mutationer i generna eller en samverkan mellan ärftliga faktorer vet man dock ännu inte säkert. Det har också diskuterats huruvida vissa vacciner kan vara kopplade till autism, men detta är fortfarande under utredning.
Autism har funnits länge, men det var inte förrän relativt nyligen som tillståndet fick ett korrekt namn och började diagnostiseras. I början av 1900-talet klassificerades barn med autistiska drag ofta som schizofrena, men 1938 började detta förändras tack vare Hans Aspergers forskning. Han identifierade Aspergers syndrom, som liknar autism men är mindre svårt och inte lika långtgående. Leo Kanner var den första som använde ordet autism i den betydelse det har idag, i sina studier om infantil autism.
Sedan dess har autism studerats ingående, och på 1960-talet etablerades det som ett eget syndrom. Man insåg att tillståndet påverkar en person livet igenom, och i takt med att forskningen ökade utvecklades även nya terapier för att hjälpa barn som växer upp med autism. Idag uppmuntras föräldrar till autistiska barn att ta en aktiv roll i sina barns liv, och modern teknik som internet har gjort det lättare för personer med autism att komma i kontakt med världen och till och med arbeta hemifrån.
Det finns tre huvuddrag som, när de kombineras hos en person, tyder på autism:
1. Hämmad social utveckling. Detta kan märkas redan tidigt. Människor med autism har en begränsad förståelse för andras känslor och har svårt att lära sig socialisera. Detta börjar i spädbarnsåldern och fortsätter upp i vuxen ålder.
2. Svårigheter med kommunikation. Personer med autism har mycket svårt att kommunicera – så pass att nästan en tredjedel aldrig utvecklar tillräckligt tal för vardaglig, nödvändig kommunikation.
3. Repetitiva beteenden. Dessa kan visa sig på flera sätt. Autistiska barn uppvisar ofta upprepande rörelser, systematisk stapling eller radning av leksaker (oftast mycket precist), eller ibland självskadebeteende som att bita sig själva.
Autism i sig har varit detsamma genom historien, men vår syn på tillståndet och hur vi betraktar det har utvecklats. Redan innan autism ens hade fått sitt namn fanns det berättelser om barn som uppvisade symtom, och de ansågs då ofta vara besatta. I takt med att vetenskapen och medicinen utvecklades placerades autism under ett bredare paraply av sociala och psykiska diagnoser. På 1960-talet separerades det som en egen diagnos.
Behandlingsmetoderna har också förändrats över tid. Föräldrarna har fått en allt starkare roll i vården, ofta viktigare än läkarnas, och social interaktion via internet och andra tekniska hjälpmedel har blivit en naturlig del av stödet.
Tecken på autism kan upptäckas så tidigt som några månader efter födseln. Spädbarn med autism ler och reagerar ofta mer sällan på andra människor. När specialister undersöker ett barn som kan ha autism tittar de bland annat på om barnet inte har nått pladdringsstadiet vid tolv månaders ålder, inte säger enkla ord vid sexton månader och inte använder gester vid tolv månader.
Autism fortsätter genom vuxenlivet, och med tiden kan sociala interaktioner förbli begränsade eller helt utebli utan rätt stöd.
Personer med autism behöver övervakas kontinuerligt från spädbarnsåldern långt upp i vuxen ålder. På grund av de symtom som förknippas med autism finns det vissa viktiga risker för dem som inte får rätt omsorg.
Som barn utövar många personer med autism repetitiva självskadebeteenden. Det kan handla om att bita sig själv eller slå sig mot en vägg eller annan yta. Utöver fysiska skador kan både barn och vuxna med autism drabbas av svår depression om de lämnas ensamma, vilket gör avsaknaden av en omsorgsperson till en allvarlig riskfaktor.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online