Borrelia genom historien – från första fallet till vaccinet som försvann

Borrelia är en bakterieinfektion som överförs till människor via fästingbett. Sjukdomen är vanligast på norra halvklotet och kan bli kronisk om den inte behandlas i tid. De tidiga stadierna känns ofta igen på en karakteristisk hudrodnad samt influensaliknande symtom som feber, trötthet och huvudvärk. Om infektionen får fortskrida obehandlad kan den leda till allvarliga neurologiska besvär.

Sjukdomens namn

Borrelia fick sitt namn efter ett utbrott i mitten av 1970-talet i den lilla kustorten Lyme i delstaten Connecticut i USA. Ett ovanligt stort antal barn i området diagnostiserades då med ledgångsreumatismliknande symtom, vilket väckte forskarnas uppmärksamhet och ledde fram till att sjukdomen kunde identifieras.

Det första dokumenterade fallet

Trots att sjukdomen bär namnet efter utbrottet på 1970-talet beskrevs de första symptomen redan år 1883 i Tyskland, där en läkare dokumenterade vad som i efterhand tolkats som borreliarelaterad hudförändring. Sjukdomen hade alltså funnits länge innan den fick sitt officiella namn.

Sambandet mellan orsak och symtom

År 1909 var det den svenske läkaren Arvid Afzelius som först kopplade den typiska ringformiga rodnaden – s.k. erytema migrans – till bett från fästingar. Hans observationer blev ett viktigt genombrott och lade grunden för den moderna förståelsen av hur sjukdomen sprids.

Bakterien identifieras och behandlingen etableras

Under tidigt 1980-tal identifierades själva bakterien, Borrelia burgdorferi, vilket banade väg för riktad behandling. År 1983 började läkare rutinmässigt använda antibiotika mot borrelia, och ungefär samtidigt dokumenterades sjukdomens tre olika stadier: det tidiga lokala stadiet med hudrodnad, det tidiga disseminerade stadiet och det sena kroniska stadiet.

Vaccinet som togs bort

År 1999 godkände den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA vaccinet LYMErix mot borrelia. Framgången blev dock kortvarig: tre år senare drogs vaccinet tillbaka från marknaden efter en rad stämningar, eftersom vissa vaccinerade rapporterat att de utvecklat artrit och borrelia trots vaccination. Idag finns inget godkänt vaccin mot borrelia för människor, men forskningen pågår för fullt, och förebyggande arbete handlar främst om att undvika fästingbett och snabbt ta bort fästingar.