Vattkoppar orsakas av varicella-zoster virus (VZV), som har tre huvudstammar:
- Vildtyp VZV: Den naturligt cirkulerande stammen ansvarig för de flesta vattkoppsfall. Högst smittsamma.
- Vaccinstyp VZV: En attenuerad (försvagad) stamm använd i vattkoppsvaccin (t.ex. Varivax). Den stimulerar immunitet utan att orsaka allvarlig sjukdom.
- Oka-stamm: En starkt attenuerad derivat av vaccinstammen, använd i vissa vaccinformuleringar (t.ex. i Japan och Europa). Ytterligare reducerad reaktivitet.
Alla tre stammar tillhör samma art men skiljer sig i virulens och klinisk applikation. Vaccination med attenuerade stammar har dramatiskt minskat vattkoppsincidens världen över.
