Enligt USA:s jordbruksdepartement (USDA) är salmonella den ledande orsaken till matburna sjukdomar i USA. Infektionen, som kallas salmonellos, kännetecknas av hög feber – i genomsnitt cirka 40 grader Celsius. Sjukdomen drabbar även mag-tarmkanalen och orsakar inflammation i tarmar och magsäck samt svår diarré.
Historiskt har salmonella främst förknippats med höns och ägg, men de senaste årens utbrott visar att bakterierna inte är begränsade till fjäderfä. De har spridits till många andra delar av livsmedelsindustrin, vilket gör kunskapen om bakteriens historia viktigare än någonsin.
Salmonella är ett samlingsnamn för 2 500 olika bakteriestammar som klassificeras som gramnegativa. Det innebär att bakteriernas cellväggar inte tar färg från den violetta lösningen som används i Gram-färgningstestet. Bakterien är stavformad och har kopplats till infektioner hos människor, djur och fåglar världen över.
Salmonella har en mycket gammal historia, och sjukdomens allvar illustreras tydligt av den långa lista av namnkunniga personer som mist livet till följd av infektionen. Bakterien tros kunna spåras tillbaka till åtminstone år 323 f.Kr. och Alexander den store – det antas att hans mystiska död orsakades av just salmonella.
Columbia University uppger även att prins Albert, drottning Viktorias make, avled i salmonellos år 1861. Att så framstående personer kunde drabbas visar hur utbrett problemet var, långt innan man förstod bakteriens roll.
Bakterien är uppkallad efter den amerikanska veterinärpatologen Daniel E. Salmon, som tog sin veterinärmedicinska examen vid Cornell University år 1876. Med den franske kemisten Louis Pasteur som förebild var Salmon en av pionjärerna inom bakterieforskning på djur.
Det är dock inte Salmon själv som gör upptäckten. Äran tillfaller hans laboratorieassistent Theobald Smith, som isolerade bakterien år 1885 – ett genombrott som skulle komma att forma modern livsmedelssäkerhet.
Tyfoid är en livshotande sjukdom som orsakas av en salmonellainfektion. Tidiga historiska dokument beskriver tyfoidepidemier som härjade bland befolkningar, främst till följd av osanitära levnadsförhållanden och förorenat dricksvatten och livsmedel. Epidemierna var vanliga under 1600-talet och fortsatte långt in på slutet av 1800-talet.
År 1896 utvecklades det första vaccinet mot tyfoid av den brittiske kirurgen Almroth Wright. Vaccinet visade sig dock ha motsatt effekt: istället för att förstöra bakterien förstärkte det infektionen, vilket ledde till att tyfoid utvecklades till en ny och aggressivare stam känd som paratyfoid. I boken Food Poisoning, Policy and Politics förklarar författaren F. Smith att symtomen vid paratyfoid var betydligt intensivare än vid tyfoid, särskilt vad gäller mag- och tarmbesvär.
Mary Mallon betraktades en gång som en av de farligaste kvinnorna i USA. Ironiskt nog var hon själv helt immun mot salmonellabakterien, men bar på den och smittade andra utan att veta om det. Hon gick till historien under namnet "Tyfoid-Mary".
Mallon ansågs ligga bakom det stora tyfoidutbrottet i Oyster Bay, New York, år 1904. De smittade kunde alla kopplas till hushåll där hon arbetade som kock. Flera ytterligare utbrott spårades till arbetsplatser där hon var anställd, och hon levde resten av sitt liv i karantän fram till sin död år 1938.
I takt med teknikutveckling och medicinska framsteg har metoderna för att förhindra salmonellakontaminering av livsmedel förbättrats avsevärt. Enligt amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC kan laboratorietester idag identifiera salmonella och dess olika stammar, vilket möjliggör korrekt behandling med antibiotika.
Strängare krav på livsmedelshantering minskar risken för korskontaminering, och myndigheters rekommendationer att undvika råa eller otillräckligt tillagade ägg, kött och fjäderfä har bidragit till färre utbrott. Vissa lokala hälsomyndigheter ställer idag krav på avföringsprov från kockar innan de får anställning.
Trots alla dessa framsteg rapporteras fortfarande tiotusentals salmonellarelaterade sjukdomsfall varje år i USA – en påminnelse om att vaksamheten kring livsmedelssäkerhet aldrig får slappna av.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online