Hur smutsigt vatten kan döda dig – och hur du skyddar dig

Varför är förorenat vatten farligt?

Att dricka förorenat vatten kan orsaka en rad olika sjukdomar, varav flera kan bli livshotande. Orsakerna är bakterier, virus och parasiter som trivs i vatten som kontaminerats av avlopp, djuravfall eller andra föroreningar. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattas mikrobiologiskt förorenat dricksvatten orsaka runt en halv miljon dödsfall i diarrésjukdomar varje år, främst i områden med bristfällig tillgång till rent vatten och god sanitet.

Vanliga vattenburna sjukdomar

Diarré

Diarré är den vanligaste vattenburna sjukdomen och kan orsakas av många olika bakterier, virus och parasiter. Sjukdomen leder till vätskeförlust, och allvarlig uttorkning kan bli dödlig om den inte behandlas – särskilt hos små barn och äldre.

Kolera

Kolera är en bakteriell infektion som ger kraftig diarré och kräkningar. Utan snabb behandling med vätska och ibland antibiotika kan sjukdomen bli dödlig inom loppet av några timmar.

Tyfoidfeber

Tyfoidfeber orsakas av bakterier och ger hög feber, huvudvärk och buksmärtor. Obehandlad kan sjukdomen utvecklas till allvarliga komplikationer och i värsta fall leda till döden.

Giardia

Giardia är en tarmparasit som ger diarré, magkrampar och uppblåsthet. Infektionen brukar i regel kunna behandlas framgångsrikt med läkemedel.

Cryptosporidium

Cryptosporidium är en annan parasit som orsakar diarré, magkrampar och kräkningar. Den är notoriskt svårbehandlad och kan vara livshotande för personer med försvagat immunförsvar.

Andra hälsoproblem kopplade till förorenat vatten

Utöver de specifika sjukdomarna kan långvarig exponering för förorenat vatten också bidra till flera andra hälsoproblem:

• Näringsbrister: Kronisk diarré och återkommande tarminfektioner försämrar kroppens förmåga att ta upp näring, vilket kan leda till undernäring och brist på viktiga mineraler.
• Hudinfektioner: Bakterier i vattnet kan orsaka hudproblem som bölder och variga abscesser.
• Ögoninfektioner: Bakterier och virus kan ge konjunktivit (ögoninflammation) samt trakom – en infektion som utan behandling kan leda till blindhet.
• Andningsinfektioner: Föroreningar i vatten kan bidra till lunginflammation och bronkit, särskilt hos barn och personer med nedsatt immunförsvar.

Så skyddar du dig från förorenat vatten

Att dricka förorenat vatten är en allvarlig hälsorisk, men risken går att kraftigt minska. Reser du till ett område där vattenkvaliteten är osäker bör du följa dessa råd:

• Drick flaskvatten: Flaskvatten är det säkraste alternativet när du är osäker på det lokala vattnets kvalitet.
• Koka vattnet: Har du inte tillgång till flaskvatten ska du koka vattnet innan du dricker det. Kokning i minst en minut dödar bakterier, virus och de flesta parasiter.
• Använd vattenfilter: Ett kvalitativt vattenfilter kan avlägsna bakterier och parasiter och är ett praktiskt alternativ vid längre vistelser.
• Tvätta händerna: Handtvätt med tvål och vatten är alltid viktigt, men extra avgörande efter toalettbesök och före måltider.

Genom att följa dessa enkla råd kan du skydda dig mot farorna med förorenat dricksvatten. Kom ihåg tumregeln när du är osäker: koka det, filtrera det – eller skippa det.