Skillnaden mellan tetrakromater och trikromater – så uppfattar vi färger

Tetrakromater och trikromater upplever färger på helt olika sätt. Antalet färgtappar i näthinnan avgör hur många nyanser en person kan skilja mellan. När ögonen registrerar färger skickas signaler till hjärnan, som tolkar informationen och talar om vilka färger som finns framför oss. När två personer till exempel studerar olika nyanser av gröna färgprover kan den ena tydligt se skillnaderna mellan dem, medan den andra inte gör det.

Manliga trikromater

De flesta människor har tre sorters färgtappar i näthinnan och kallas därför trikromater. Dessa tappar gör det möjligt att uppfatta rött, grönt och blått – de tre grundfärger som tillsammans låter oss se alla kulörer och nyanser i det synliga spektrumet. Vissa män har dock defekter i dessa tappar, vilket kan leda till färgblindhet eller dikromatiskt seende. Vid dikromatiskt seende har personen svårt att skilja mellan två färger. Problemet drabbar omkring 7 procent av alla män.

Kvinnliga trikromater

Kvinnor ser i princip på samma sätt som män och har vanligtvis tre färgtappar i näthinnan. De drabbas dock betydligt mer sällan av färgblindhet – endast cirka 0,4 procent av alla kvinnor. Färgblindhet ärvs via X-kromosomen. Eftersom kvinnor har två X-kromosomer har de ett naturligt skydd: oftast bär åtminstone en av de två kromosomerna en fungerande variant av generna för de tre färgtapparna. Risken att inte kunna se alla färger i spektrumet minskar därmed kraftigt.

Kvinnliga tetrakromater

Alla tetrakromater är kvinnor. En tetrakromat har en extra färgtapp utöver de tre vanliga, vilket ger förmågan att uppfatta fyra distinkta färgområden i stället för tre. Medan de flesta människor kan skilja mellan ungefär 1 miljon olika nyanser, kan tetrakromater se upp till 100 miljoner nyanser. Egenskapen är kopplad till X-kromosomen, vilket innebär att kvinnor har möjlighet att ärva den extra färgtappen.

Män och extra färgtappar

Eftersom egenskapen sitter på X-kromosomen utvecklar aldrig män en extra färgtapp – för det krävs två X-kromosomer. I stället förekommer det hos vissa män att en eller flera färgtappar fungerar felaktigt, vilket ofta leder till nedsatt färgseende eller färgblindhet.