Kan man smitta med herpes utan aktivt utbrott?

Ja, det är möjligt att överföra herpes även när det inte finns något synligt utbrott. Orsaken är att herpesviruset kan finnas kvar i kroppen och utsöndras från huden eller slemhinnorna trots avsaknad av symtom – detta kallas asymptomatisk virusutsöndring, eller så kallad "shedding".

Hur sker smittan?

Viruset sprids främst genom direkt hudkontakt, till exempel via kyssar, oralt eller vaginalt sex. Eftersom utsöndringen ofta sker utan några synliga tecken kan många smittade personer ovetande föra vidare viruset till andra. Faktiskt sker en stor andel av alla smittor just under perioder utan aktiva besvär.

När är risken störst?

Risken för smitta är högst under ett aktivt utbrott, när blåsor eller sår finns synliga på huden eller slemhinnorna. Men även mellan utbrotten kan viruset överföras, om än med lägre sannolikhet. Vissa personer har dessutom fler asymptomatiska perioder än andra, vilket gör det svårt att förutsäga när smitta kan ske.

Så minskar du risken för smitta

För att skydda både dig själv och andra rekommenderas följande åtgärder:

• Använd kondom vid sexuella kontakter – kondom minskar risken avsevärt, även om den inte ger helt fullständigt skydda eftersom viruset kan finnas på hudområden utanför kondomens täckning.
• Undvik intim kontakt vid prodromalsymtom som klåda, stickningar eller domningar i området, eftersom dessa ofta föregår ett utbrott.
• Dela inte personliga tillhörigheter som rakhyvlar eller tandborstar.
• Överväg antiviral behandling – läkemedel som aciklovir eller valaciklovir kan minska mängden virus som utsöndras och därmed sänka smittorisken markant.
• Tala öppet om din herpesstatus med din partner, så att ni tillsammans kan fatta informerade beslut.

Sammanfattning

Herpes kan alltså smitta även utan synliga symtom, tack vare asymptomatisk virusutsöndring. Risken är störst under utbrott, men skyddsåtgärder som kondomanvändning, god hygien och eventuell antiviral medicinering kan hjälpa till att reducera risken för överföring. Har du frågor om din egen situation är det alltid bäst att kontakta vården eller en sexualmottagning för rådgivning och eventuellt testning.