HPV: Livslängd, symtom, diagnos och behandling

Humant papillomvirus (HPV) omfattar mer än 100 olika stammar. Vissa stammar orsakar små, godartade växtligheter på huden (vårtor), andra kan leda till cancer, medan vissa inte verkar ge några besvär alls.

Smittvägar

HPV är en sexuellt överförbar infektion som sprids genom direkt hudkontakt med en person som bär på viruset. Det räcker alltså inte att använda kondom för att helt skydda sig, eftersom viruset kan finnas på hudområden som kondomen inte täcker.

Symtom

Olika stammar av HPV ger olika symtom. Många personer som bär på viruset har inga symtom alls, men vissa utvecklar vårtor på händer, fötter, könsorgan eller andra delar av kroppen. Dessa vårtor kan försvinna och sedan komma tillbaka vid flera tillfällen under den drabbades livstid.

HPV och cancer

De HPV-stammar som kan orsaka cancer kallas högriskstammar. Om immunförsvaret inte lyckas eliminera en högriskstam från kroppen kan den med tiden leda till cancer i livmoderhalsen, slidan, blygdläpparna, ändtarmen, penis eller svalg. Det är framför allt de så kallade högrisktyperna 16 och 18 som står för de flesta HPV-relaterade cancerfall.

Diagnos

Eftersom HPV är så vanligt behöver de flesta inte testas för viruset. Om du har vårtor kan en läkare ställa diagnosen HPV och ta bort vårtorna. Kvinnor bör kontrolleras för onormala cellförändringar i livmoderhalsen genom ett cellprov (Pap-test) i samband med regelbundna gynekologiska undersökningar. För kvinnor över 30 finns dessutom ett särskilt HPV-test som kan påvisa högriskstammar av viruset.

Behandling

HPV är ett virus och kan därför inte botas med läkemedel. Har du HPV-vårtor kan dock en läkare ta bort dem, till exempel genom frysning eller kirurgi. I de flesta fall eliminerar ett friskt immunförsvar viruset ur kroppen inom några år, oavsett vilken stam det rör sig om.

Förebyggande åtgärder

Ett effektivt sätt att skydda sig mot de farligaste HPV-stammarna är vaccination. I Sverige erbjuds barn kostnadsfri HPV-vaccination via skolans vaccinationsprogram, och vaccinet skyddar mot de högrisktyper som orsakar störst delen av alla HPV-relaterade cancerfall.