Tidiga stadier av HPV – symtom och vad du bör veta

HPV (humant papillomvirus) är en av de allra vanligaste sexuellt överförbara infektionerna i USA. Mayo Clinic och den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC uppskattar att omkring 20 miljoner människor när som helst bär på en aktiv HPV-infektion. Många vet inte att de är smittade, vilket gör viruset särskilt lätt att sprida vidare.

Vad är HPV?

HPV är egentligen en hel familj av cirka 100 besläktade virusstammar. Alla dessa stammar hör till samma virusgrupp och kan ge liknande symtom hos den som smittats, även om allvarlighetsgraden varierar kraftigt mellan olika typer.

Tidiga symtom – ofta helt frånvarande

Det som gör HPV så svårupptäckt är att en färsk infektion ofta inte ger några symtom alls. Den smittade kan då fungera som tyst bärare av viruset och ovetande föra det vidare till andra. Detta är en av huvudorsakerna till att HPV är så utbrett världen över.

Genitala vårtor

När symtom väljer visar sig är det oftast i form av vårtor på penis hos män eller på vulva och slida hos kvinnor. Vårtorna kan antingen se ut som platta förändringar i huden eller som utstickande knölar med ett litet stjälkliktande utseende, ungefär som små blomkålsbitar.

Förändringar i luftvägarna

Vissa typer av HPV kan också ge upphov till lesioner i de övre luftvägarna. Dessa förändringar syns ibland längst bak i munnen, på tonsillerna eller i svalget. I vissa fall kan de även sitte djupare, inuti lungorna, vilket kräver medicinsk utredning för att upptäckas.

Vanliga vårtor på händer och armar

Barn som har utsatts för viruset drabbas ofta av vanliga vårtor på händer, armar eller andra kroppsdelar. Ibland uppträder vårtorna också i huden alldeles intill fingernaglarna, där de kan vara både besvärande och svårbehandlade.

Samband med livmoderhalscancer

Det allvarligaste hotet med långvarig HPV-infektion gäller kvinnor. De som bär på en aktiv infektion under lång tid löper en markant ökad risk att utveckla livmoderhalscancer. Enligt Mayo Clinic orsakas hela 70 procent av alla fall av livmoderhalscancer av en underliggande HPV-infektion.

Hur skyddar man sig?

Risken att smittas kan minska genom användning av kondom, men eftersom viruset sprids via hudkontakt ger inte kondom fullständigt skydd. Vaccination mot HPV erbjuds idag i många länder och ger ett gott skydd mot de farligaste virustyperna. Kvinnor rekommenderas dessutom att regelbundet gå på cellprovsundersökningar, eftersom dessa kan upptäcka tidiga cellförändringar innan cancer hunnit utvecklas.