Effekterna av melanin – så påverkas hud, hår och ögon

I huden produceras två huvudtyper av melanin: feomelanin och eumelanin. Feomelanin, ofta kallat rött melanin, ger en tydligt rödaktig ton i hud och hår. Eumelanin är känt som mörkbrunt melanin och ger en brun ton i hud och hår. Tillsammans avgör dessa två pigment mycket av hur vi ser ut.

Hudfärg

Cellerna producerar båda typerna av melanin, men skillnaden i mängd mellan dem avgör din hårfärg och hudfärg. Miljö- och biologiska faktorer kan också påverka hudens nyans över tid. De viktigaste bestämmande faktorerna är dock genetiska – melaninproduktionen styrs av en kombination av gener som ärvts från föräldrarnas DNA.

Oregelbunden pigmentering

Pigmentavvikelser kan förekomma hos människor med alla hudfärger. De visar sig som onormal förmörkning eller ljusning av huden och leder ofta till ojämna områden, fläckiga partier eller fräknar. Onormala melaninnivåer är i allmänhet inte farliga, men det finns behandlingar för den som är bekymrad. En fullständig avsaknad av eumelanin orsakar däremot ett mer uttalat tillstånd som kallas albinism. Personer med kraftigt nedsatt melaninproduktion får lätt problem i direkt solljus, eftersom hudens naturliga skydd saknas.

Solens effekter

Melanin spelar en central roll i kroppens försvar mot solstrålning och hjälper till att förhindra att solen skadar huden, inklusive risken för hudcancer. Långvarig exponering för direkt eller artificiellt solljus, exempelvis solarier, ökar melaninproduktionen och gör huden mörkare. Denna mörkare färg, som vi kallar brunbakan, återgår gradvis till det normala med tiden. Höga melaninnivåer hjälper dessutom till att förebygga solbrännskador, vilket förklarar varför personer med mörkare hud oftare tål solen bättre.

Ögonfärg

Din ögonfärg bestäms också av dina melaninnivåer – närmare bestämt av mängden melanin i regnbågshinnan. En hög koncentration av melanin ger bruna ögon, medan en låg produktion ger blå ögon. Gröna ögon är resultatet av en blandning av melanin i regnbågshinnan. Vid fullständig avsaknad av melanin blir regnbågshinnorna röda eller rosa, vilket vanligtvis förknippas med albinism. Andra ögonfärger och nyansvariationer uppstår genom olika kombinationer av de båda melanintyperna, vilket ger upphov till ett brett spektrum av färgnyanser.