Både antigener och antikroppar är centrala delar av kroppens immunförsvar. Antigener är vanligtvis stora och komplexa främmande ämnen som utlöser produktionen av antikroppar. Ett ämne som bär ett antigen på sin yta kallas antigeniskt.
Kroppen känner igen de främmande antigenerna som inkräktare och sätter igång en process för att förstöra dem. Det sker med hjälp av lymfocyter – vita blodkroppar som utsöndrar antikroppar. Antigener kan finnas på ytan av till exempel livsmedel, röda blodkroppar, cancerceller och pollen. Kroppen producerar antikroppar med ett enda syfte: att oskadliggöra antigener.
Redan före födseln lär sig dina lymfocyter vilka celler som tillhör din egen kropp. Dessa celler betraktas som icke-antigeniska, alltså säkra. Immunsystemet känner igen "dig" och försöker inte förstöra dina egna celler. Detta kallas immunologisk tolerans. Alla nya ämnen som immunsystemet upptäcker behandlas däremot som inkräktare och angrips.
Antikroppar utsöndras av kroppens B-lymfocyter, en typ av vita blodkroppar. När dessa celler känner igen en inkräktare ökar de utsöndringen av antikroppar. Blodet och andra vävnadsvätskor transporterar sedan antikropparna genom hela kroppen till där de behövs som mest. Antikroppar angriper antigener på två sätt: indirekt och direkt.
Det mest effektiva sättet för antikroppar att förstöra antigener är att aktivera så kallade komplementproteiner som hjälper till i angreppet. Dessa proteiner kan göra flera olika saker: spränga de invaderande cellerna, få dem att klumpa ihop sig eller försvaga de främmande antigenerna. Proteiner reagerar alltid på det sätt som är mest effektivt mot just den antigen som känns igen.
Antikroppar kan även angripa antigener genom att binda direkt till eller angripa ett antigens membran. Denna fysiska reaktion, som kallas antigen-antikroppsreaktion, gör att cellerna klumpar ihop sig. Denna agglutination gör det lättare för andra vita blodkroppar att förstöra den invaderande antigener. Den direkta vägen är dock inte lika effektiv som den indirekta.
Det primära svaret är kroppens allra första reaktion på ett antigen. Vanligtvis bildas då endast ett lågt antal antikroppar. Det är därför det tar flera dagar att bekämpa en sjukdom och börja må bättre – processen är långsam. Utsätts immunsystemet för samma antigen en andra gång reagerar det dock mycket kraftigare och producerar snabbt stora mängder antikroppar. Detta sekundära svar är anledningen till att man sällan insjuknar i samma sjukdom två gånger, och det är det som gör att du blir immun mot vissa sjukdomar.
Ett vaccin är ett ämne som förs in i kroppen och som innehåller antigener av en viss typ. Oftast används en försvagad eller död version av ett sjukdomsalstrande ämne. Syftet är att stimulera bildningen av antikroppar. Dessa antikroppar skapar minnesceller som kommer ihåg hur man bekämpar just den inkräktaren. På så vis skyddas kroppen mot sjukdomen i framtiden, tack vare antikropparnas sekundära svar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online