Kan antikroppar tränga in i värdcellen och binda intracellulära antigener?

Antikroppar är proteiner som ingår i immunsystemet och vars uppgift är att identifiera och bekämpa främmande ämnen i kroppen. De bildas som ett svar på främmande molekyler, så kallade antigener. När en antikropp binder till ett antigen markerar den detta för destruering av immunsystemet.

Normalt stannar antikroppar utanför cellen

I regel tränger antikroppar inte in i värdceller för att binda intracellulära antigener. Orsaken är att antikropparna är för stora för att passera genom cellmembranet, som fungerar som en selektivt permeabel barriär. Antikroppar kan därför enbart binda till antigener som finns på värdcellens yta eller i det extracellulära utrymmet. Det finns dock vissa undantag från denna princip.

Undantag där antikroppar når in i cellen

Vissa antikroppar, exempelvis anti-HIV-antikroppar, kan ta sig in i värdcellen genom att först binda till en specifik receptor på cellytan och därefter transporteras in i cellen. Väl inne i cellen kan antikroppen binda till intracellulära antigener och bidra till att oskadliggöra infekterade celler.

Därtill kan antikroppar i vissa fall internaliseras av celler via mekanismer som endocytos eller fagocytos, vilket också ger dem tillgång till antigener inuti cellen.

Bindning till frisatta antigener

Antikroppar kan dessutom binda till antigener som lämnat värdcellen, till exempel genom exocytos eller i samband med celldöd. I dessa fall binder antikroppen till antigenset i det extracellulära utrymmet och hjälper därmed immunsystemet att eliminera den infekterade cellen.