Tuberkulos rankas idag bland världens dödligaste sjukdomar. Enligt Centers for Disease Control (CDC) dör ungefär två miljoner människor i tuberkulos varje år. Eftersom bakterien sprids via luften har flera forskare föreslagit att bestrålning av luften på sjukhusavdelningar och i väntrum med ultraviolett ljus skulle kunna bidra till att förebygga smittspridning.
Ultraviolett (UV) ljus är elektromagnetisk strålning med kortare våglängd än synligt ljus. Det innebär att UV-strålar har högre frekvens och energi än ljus inom det synliga spektrumet. UV-ljus kan skada DNA i celler och kan därför döda de flesta bakterier när strålningsnivån är tillräckligt hög.
Samma egenskap gör dock UV-ljus farligt för människor. Strålningen kan skada DNA:t i hudceller och orsaka mutationer som i förlängningen kan leda till hudcancer. Därför krävs noggranna säkerhetslösningar när UV-teknik används i miljöer där människor vistas.
Tuberkulos är en utbredd sjukdom. Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att en tredjedel av världens befolkning bär på bakterien. Immunsystemet kapslar vanligtvis in bakterien, som sedan ligger vilande – ibland i många år. Detta tillstånd kallas latent infektion eftersom det inte ger några symtom, och latenta infektioner smittar inte.
Endast 5 till 10 procent av dem med en latent infektion utvecklar faktiskt aktiv tuberkulos. Först då kan sjukdomen överföras till andra, exempelvis vid hosta eller nysning, eftersom droppar från en person med aktiv infektion ofta innehåller tuberkulosbakterier. Sjukdomen går att behandla med vissa antibiotika, men på senare år har läkemedelsresistenta stammar uppstått, vilket blivit ett allvarligt folkhälsoproblem i många länder.
Forskare som dr Rod Escombe vid Imperial College London har genomfört studier som tyder på att UV-bestrålning minskar risken för tuberkulossmitta på sjukhusavdelningar. CDC har finansierat liknande forskning, och vissa verksamheter, som Pine Street Inn i Boston, har redan installerat så kallade upper-room-UV-system.
För att skydda patienter och personal monteras UV-armaturerna högt upp i rummet med ljuset riktat uppåt, så att endast den övre delen av rummet bestrålas. Ventilation håller samtidigt luften i ständig rörelse, vilket gör att många av de bakterier som förs med sig i mikroskopiska droppar så småningom passerar genom det bestrålade området och dödas.
För att systemet ska fungera effektivt är det avgörande att luften i rummet blandas ordentligt genom lämplig ventilation, och att UV-dosen är tillräcklig för att döda bakterierna. Luftfuktigheten spelar också roll – hög fuktighet tycks nämligen minska metodens effektivitet. Systemen måste dessutom konstrueras så att exponeringen för farlig UV-strålning blir så liten som möjligt för både patienter och personal.
En studie från 2009, publicerad i Public Library of Science (PLoS.org), visade att UV-bestrålning av rummets övre del dramatiskt minskade överföringen av tuberkulos från människor till marsvin, som liksom människan är mottagliga för sjukdomen. CDC:s riktlinjer för upper-room-UV-system understryker dock att mer forskning behövs för att fastställa hur effektiva systemen verkligen är i kombination med andra smittskyddsåtgärder.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online