Tecken och symtom på koldioxidförgiftning vid ALS

Amyotrofisk lateralskleros (ALS), även känd som Lou Gehrigs sjukdom, är en motorneuronsjukdom som angriper de nervceller i hjärnan som styr de viljestyrda musklernas funktion. Vid ALS slutar nervcellerna gradvis att skicka signaler till musklerna, vilket till slut gör att musklerna helt upphör att fungera. När musklerna inte längre används börjar de att atrofiera, det vill säga förtvina.

I takt med att sjukdomen fortskrider avtar muskelfunktionen i ben, armar och bål, tills bröstkorgens och mellangärdets muskler slutar fungera. Då kan patienten inte längre andas utan mekaniskt stöd. De flesta ALS-patienter avlider till slut i andningssvikt, oftast till följd av koldioxidförgiftning.

Andnöd

Andnöd är ett av de främsta symtomen på koldioxidförgiftning hos ALS-patienter. Hos friska personer med normal lungfunktion andas man in med hjälp av mellangärdet och revbensmusklerna. Mellangärdet utvidgas och släpper in luft i lungorna, där små luftsäckar – så kallade alveoler – överför syret till blodet, som transporterar det runt i kroppen. Därefter andas koldioxiden (CO2) ut, vilket är en naturlig avfallsprodukt från andningsprocessen.

Om en person med ALS inte kan andas effektivt kan koldioxid dock ansamlas i blodet. Detta hindrar ett tillräckligt syreflöde, vilket kan bli livshotande. Ansamlingen sker särskilt lätt under sömnen, när nerv- och muskelfunktionen slappnar av ytterligare. Resultatet blir koldioxidförgiftning, även kallad hyperkapni eller hyperkarbi.

Trötthet

Trötthet är ett annat viktigt symtom på koldioxidförgiftning hos ALS-patienter. En BiPAP-apparat (Bi-level Positive Airway Pressure) kan användas för att motverka tröttheten genom att fördröja koldioxidförgiftningen så länge som möjligt. Apparaten består av en mask som bärs över mun och näsa, och hjälper patienten att andas bekvämare genom att använda tryck som underlättar både in- och utandning. Användning av BiPAP kan hjälpa en ALS-patient att må bättre, känna sig mindre trött och ha en högre livskvalitet i takt med att sjukdomen fortskrider.

Andra symtom

Andra symtom på ALS-relaterad koldioxidförgiftning inkluderar huvudvärk, dålig sömn och nedsatt aptit. Svår förgiftning kan leda till oregelbunden hjärtrytm, medvetslöshet och till slut döden. Om en ALS-patient uppvisar dessa symtom är det avgörande att snabbt söka medicinsk hjälp.