Vad är afrikansk sömnsjuka?

Afrikansk sömnsjuka, även kallad human afrikansk trypanosomiasis (HAT), är en livshotande parasitsjukdom som överförs till människor genom bett från en infekterad tsetsefluga (släktet Glossina).

Sjukdomen orsakas av två underarter av parasiten Trypanosoma brucei:

T. b. gambiense – förekommer i Väst- och Centralafrika
T. b. rhodesiense – förekommer i Östafrika

Sjukdomens två faser

1. Den initiala (hemolymfatiska) fasen

Denna tidiga fas varar i ett till tre veckor och kännetecknas av:

Oregelbundna feberattacker
Huvudvärk
Muskelvärk

Symtomen är ofta ospecifika, vilket gör att sjukdomen lätt förväxlas med vanligare infektioner som malaria.

2. Den kroniska (meningoencefalitiska) fasen

I detta skede har parasiten passerat blod-hjärnbarriären och invaderat centrala nervsystemet. De karakteristiska tecknen inkluderar:

Mental försämring och apati
Störningar i sömn-vaken-cykeln – därav namnet "sömnsjuka"

Patienten blir gradvis allt mer dåsig, faller slutligen i koma och avlider om behandling inte ges i tid. Tidig diagnos och behandling är därför avgörande för överlevnad.

Sömnstörningar