Alun, även känt som aluminiumsulfat, är ett kemiskt salt – men lägger du lite på tungan blir den första smaken faktiskt söt. Den uppföljs snabbt av en sammandragande känsla, som orsakas av ämnets astringens. Salivproduktionen ökar kraftigt, slemhinnorna bleknar och blodkapillärerna dras ihop. Resultatet blir en torr känsla i halsen och stark törst. Stora doser kan dessutom utlösa illamående, kräkningar, buksmärtor och diarré.
Aluminiumsulfat (alun) ingår i många receptfria produkter som deodorant, våtservetter för barn, buffrerad acetylsalicylsyra, hemorrojdskrämer, vaginella duschar och solskyddsprodukter. Ämnet återfinns även i livsmedel som bakpulver, självjäst mjöl och smältost, samt i förpackningsmaterial som aluminiumfolie och burkar. Inom sjukvården används alun vid vaccinationer, spolning av sår, behandling av ulcus och vård av brännskador.
Exakt när alun upptäcktes är inte helt känt. Tillverkningen antogs först ha börjat i Öster, men platsen är okänd. Enligt vissa historiker producerades alun för 400–500 år sedan i Syrien, medan andra hävdar att det först framställdes i Civita Vecchia i provinsen Rom. Alunindustri fanns även i Konstantinopel. När det grekiska imperiet föll gick konsten att tillverka alun vidare till Italien. Omkring år 1459 upptäckte den genuesiske köpmannen Bartholomew Pernix alunmalm på ön Ischia.
Aluminiumets toxicitet har länge misstänkts kunna bidra till vissa fall av encefalopati (talsvårigheter, kramper och gångstörningar), osteomalaci – en bensjukdom som leder till spontana frakturer – samt ökad infektionsrisk och nedsatt hjärtmuskelfunktion. För att dessa tillstånd ska uppstå krävs dock kraftig eller långvarig exponering, eller att njurfunktionen är nedsatt. Paradoxalt nog har alun samtidigt använts för att behandla åkommor som katarr, en inflammation i slemhinnorna, till exempel vid förkylning.
Alun anses vara säkert och prisvärt nog att användas för att minska fosforhalterna i vatten, motverka algblomning och förbättra vattnets klarhet. FDA, USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet, har undantagit aluminium från testning eftersom det klassificeras som GRAS ("generellt erkänt som säkert"), vilket innebär att det inte finns några restriktioner för dess användning. Problemet är sulfaten som alun innehåller – den kan omvandla kvicksilver som redan finns i vattnet till metylkvicksilver, ett gift som kan ta sig in i näringskedjan och därmed utgöra ett miljö- och hälsoproblem.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online