Behandling av förstorad lever: orsaker, symtom, diagnos och vård

Levern är kroppens största körtel och väger omkring 1,6 kilo. Den har en komplex och livsviktig uppgift: att omsätta och lagra fett, kolesterol och kolhydrater, att utsöndra galla som hjälper tarmen att ta upp fett, samt att avgifta kroppen från skadliga ämnen som kommer via läkemedel, alkohol och miljöföroreningar. Under vissa omständigheter kan detta redan stora organ bli förstorat. Förstoringen – så kallad hepatomegali – är i sig inte en sjukdom, utan ett symtom på ett underliggande tillstånd, exempelvis hepatit, cancer eller hjärtsvikt. Behandlingen av en förstorad lever beror därför helt på vad som ligger bakom.

Orsaker till förstorad lever

En lever kan bli förstorad av flera olika skäl. Överdriven alkoholkonsumtion är en vanlig orsak, liksom virusinfektioner såsom hepatit A, B eller C. Ansamling av fett ("icke-alkoholrelaterad fettleversjukdom") eller järn i levern kan också leda till förstoring. Levercancer kan orsaka att levern växer, liksom hjärtsvikt eller blodsjukdomar som leukemi.

Symtom och tecken

Eftersom levern saknar nerver ger en förstorad lever oftast inga yttre tecken eller symtom. Personer med kraftigt förstorad lever kan dock känna ömhet vid tryck mot buken, eller uppleva smärta och obehag när levern pressar mot andra organ och nerver. Om förstoringen påverkar leverns förmåga att fungera kan gulsot (ikterus) utvecklas, vilket märks som gulaktig hud och ögonvitior.

Riskfaktorer

Risken att utveckla en förstorad lever hänger samman med risken att drabbas av det underliggande tillståndet. Du löper exempelvis högre risk om du dricker mycket alkohol, är överviktig, har diabetes eller onormala kolesterolvärden. Risken ökar också om du arbetar i miljöer där du kan utsättas för hepatit, har oskyddat sex med flera partners, delar sprutor, injicerar eller snortar narkotika, eller fick en blodtransfusion före 1970.

Diagnos

En förstorad lever upptäcks oftast i samband med en fysisk undersökning. Läkaren kan bedöma leverns storlek genom att känna på den och notera hur långt den sträcker sig utanför revbensbågen. Genom palpation kan läkaren också avgöra om levern känns mjuk eller hård, eller om det finns knölar. För att undersöka vidare kan röntgen, ultraljud eller datortomografi användas. Läkaren kan även beställa blodprov för att se hur väl levern fungerar, eller ta ett vävnadsprov (leverbiopsi) för att undersöka om det finns tecken på malignitet.

Behandling

Behandlingen av en förstorad lever styrs av det tillstånd som orsakar förstoringen:

• Alkoholrelaterad skada: behandlingen består framför allt av att helt sluta dricka alkohol.
• Hepatit B eller C: läkemedel kan behövas för att dämpa inflammationen och minska svullnaden. Vid hepatit A ordineras vanligtvis ingen specifik behandling, eftersom infektionen oftast läker av sig själv.
• Icke-alkoholrelaterad fettleversjukdom: viktnedgång, regelbunden motion och god kontroll av blodsocker och kolesterol är centrala delar av behandlingen.
• Levercancer och leukemi: dessa patienter kan behandlas med cellgiftsbehandling (kemoterapi), strålning eller i vissa fall kirurgi.

När bör du söka vård?

Kontakta vården om du upplever ihållande trötthet, obehag eller smärta i övre högra delen av buken, gulnad hud eller ögonvitior, mörk urin eller oförklarlig viktminskning. Tidig diagnos ökar möjligheterna till effektiv behandling och minskar risken för bestående leverskada.