Hur vanliga var sjukdomarna under Mellanpassagen?

Vad var Mellanpassagen?

Mellanpassagen var den fas av den transatlantiska slavhandeln då miljontals förslavade afrikaner tvingades korsa Atlanten från Afrika till Amerika. Resan, som ofta tog flera veckor, genomfördes under fruktansvärda förhållanden: människor packades som last i trånga, mörka och osanitära utrymmen med akut brist på mat, vatten och hygien. Dessa omständigheter skapade en idealisk grogrund för smittsamma sjukdomar, som spreds snabbt och drabbade både de fångna och besättningen.

De vanligaste sjukdomarna ombord

• Smittkoppor: En högst smittsam virussjukdom som orsakade feber, utslag och variga sår. Sjukdomen var ofta dödlig och har genom historien krävt miljontals liv världen över.
• Gul feber: En allvarlig, smittsam sjukdom som gav feber, gulsot och inre blödningar. Även denna var ofta dödlig och kom senare att kräva många liv även i Amerika.
• Tyfus: Spreds via löss och loppor och orsakade feber, utslag och kraftig huvudvärk. De ohygieniska förhållandena ombord gjorde tyfus till ett ständigt hot under överfarten.
• Dysenteri: En tarminfektion som orsakade kraftig diarré, feber och buksmärtor. Sjukdomen spreds lätt via förorenat vatten och mat och var ofta dödlig.
• Skörbjugg: Orsakades av C-vitaminbrist till följd av den ensidiga kosten ombord. Typiska symtom var blödande tandkött, sår på huden och svår utmattning.

Fler hälsorisker under resan

Utöver dessa vanliga sjukdomar exponerades de förslavade afrikanerna för en rad andra infektioner, såsom malaria, mässling och influensa. Kombinationen av undernäring, uttorkning, psykiskt trauma och total avsaknad av medicinsk vård innebar att många dog av sjukdom redan innan skeppen nådde fram till Amerika. En betydande andel av de fångna avled alltså under själva överfarten.

En förödande konsekvens av slavhandeln

Sjukdomarna under Mellanpassagen fick förödande konsekvenser för den afrikanska diasporan. Miljontals människor miste livet, och många överlevande bar på bestående fysiska och psykiska men resten av sina liv. Minnet av dessa lidanden är en stark påminnelse om den transatlantiska slavhandelns grymhet och de djupa spår den lämnat i historien.