Antivirala läkemedel – användning, funktion och vanliga preparat

Antivirala läkemedel har använts för att behandla sjukdomar sedan tidigt 1900-tal, då framställda läkemedel blev populärare än naturliga eller homeopatiska medel. Idag utgör antivirala läkemedel en viktig del av behandlingen vid virusinfektioner.

Användningsområden

Antivirala läkemedel används mot virus, som bara kan föröka sig inne i en värdcell. Det finns tusentals kända virus, och de förekommer i alla delar av vår miljö. Numera förskrivs antivirala läkemedel ofta för att bekämpa och behandla hiv, herpes simplex, mässling och påssjuka samt olika influensastammar.

Hur antivirala läkemedel fungerar

De flesta antivirala läkemedel är utformade för att verka på ett av två sätt:

1. Hämma virusets replikation. Detta uppnås genom att det antivirala medlet binder till receptorer i viruset, vilket skadar dess förmåga att multiplicera. För att kunna replikera måste viruset innehålla ett visst protein, och ett avbrott i denna cykel förstör den förmågan.

2. Efterlikna virusets egna proteiner. Det antivirala medlet låtsas vara eller imiterar detta protein, som kallas virusattachmentprotein, vilket stör replikationsprocessen.

Klasser av antivirala läkemedel

Antivirala läkemedel tillhör gruppen antimikrobiella läkemedel, som även omfattar antimykotika (medel mot svamp) och antiparasitära medel. Antivirala komponenter i vaccinationer används ofta för att förebygga eller behandla influensa, hepatit B och C samt lunginflammation. Kategorierna av antivirala medel inkluderar även hämmare (inhibitorer) och interferoner.

Vilka sjukdomar kan behandlas?

Antivirala läkemedel används för att behandla sjukdomar som influensa och lunginflammation, men forskning pågår också kring kroniska tillstånd som cancer, hjärtsjukdom, diabetes och depression.

Antivirala medel verkar på flera olika sätt, bland annat genom att:

• Förändra virusets cellstrukturer
• Blockera enzymaktivitet som är avgörande för replikationen
• Avbryta replikationsinformationen under translationsprocessen
• Förhindra att viruset tränger in i en värdcell

Forskningen fortsätter att söka alternativa och mer effektiva antivirala medel som en dag kan användas mot Alzheimers sjukdom och andra degenerativa sjukdomar i hjärnan och nervsystemet. Utvecklingen av sådana medel mot icke-virala sjukdomar bygger på förmågan att avbryta eller störa replikationen av skadade eller sjuka celler.

Vanliga antivirala läkemedel

Nedan följer några av de mest använda antivirala preparaten idag:

• Aciklovir – används mot herpes simplex-virus
• Zidovudin (Retrovir, AZT), ddI (didanosin) och lamivudin (Epivir, 3TC) – nukleosidanalog revers transkriptashämmare som används vid hiv-behandling
• Ribavirin (Rebetol, Copegus) – används mot mässling och påssjuka
• Interferoner – används mot hepatit B och C
• Oseltamivirfosfat (Tamiflu) och zanamivir (Relenza) – de vanligaste medlen mot influensa A- och B-stammar