Under sommaren och hösten 1793 drabbades Philadelphia av en av de värsta epidemierna i USA:s historia. Enligt den berömde läkaren Benjamin Rush, ofta kallad "den amerikanska Hippokrates", dog nästan 5 000 människor i gula febern – motsvarande cirka 10 % av stadens totala befolkning.
Den dödliga sjukdomen överfördes av myggan Aedes aegypti, som trivdes i stadens varma och fuktiga sensommarväder. Sjukdomens symtom var fruktansvärda: hög feber, gulsot, inre blödningar och i många fall döden inom loppet av några dagar.
Epidemin tvingade tusentals invånare att fly staden, däribland flera regeringsfunktionärer, då Philadelphia vid denna tid var USA:s huvudstad. De som stannade kvar mötte ett samhälle i upplösning, med akut brist på vårdpersonal, mat och begravningsmöjligheter.
Benjamin Rush blev en centralgestalt under epidemin och arbetade outtröttligt med att vårda de sjuka. Även om hans behandlingsmetoder, bland annat omfattande åderlåtning, har ifrågasatts av eftervärlden, dokumenterade han noggrant sjukdomens förlopp och gav därmed historien en ovärderlig skildring av katastrofen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online