Barnets mentala utveckling under de första tre åren

Den mentala utvecklingen under ett barns första tre levnadsår är avgörande för att barnet ska kunna fortsätta på en sund utvecklingsbana. Även om varje barn går igenom olika stadier i sin egen takt, finns det riktlinjer som föräldrar kan jämföra sina barn med för att få en uppfattning om hur utvecklingen fortlöper.

Betydelse

De första åren i livet är några av de mest inflytelserika. Under denna period lär sig barnet att gå, utvecklar kommunikationsförmåga, börjar bygga sociala färdigheter och anknytning samt upplever mentala tillstånd som glädje, förvåning och oro. Hur en förälder hanterar dessa stadier av mental utveckling har stor betydelse för hur barnet utvecklas under de kommande åren.

Tidsram

Under de första månaderna av livet syns den mentala utvecklingen främst genom fysisk aktivitet, eftersom barnet ännu inte kan kommunicera verbalt. Sugreflexer, förmågan att fokusera på ansikten, skräckreaktioner och svar på olika typer av stimulans är alla mått på utvecklingen.

Vid slutet av det första året blir känslorna tydligare genom ansiktsuttryck och anknytning till föräldrarna. Ett barn kan exempelvis visa rädsla genom att klänga sig fast vid sin mamma när det möter främlingar.

När barnet fyller tre år bör språket vara betydligt mer utvecklat, med förmåga att bilda meningar på fyra eller fem ord för att uttrycka sina tankar och känslor. Andra milstolpar under detta år inkluderar förståelse för mekanik och rumsliga relationer, härmande av andra, minskad separationsångest samt förmågan att delta i låtsaslek.

Olika områden

Ett barns mentala utveckling delas upp i flera kategorier:

• Grov motorik – gång, klättring och andra stora rörelser
• Finmotorik – hantering av små föremål
• Språk – meningsbyggnad och uttal
• Kognition – låtsaslek, pussel och problemlösning
• Socialt – samspel med föräldrar, främlingar och jämnåriga
• Emotionellt – uttryck för ilska, tillgivenhet och andra känslor

Potential

Om ett barn inte visar tecken på normal mental utveckling under de första tre åren bör föräldern kontakta barnets läkare och söka hjälp omgående. Varje barn är unikt, så milstolpar kan variera med några veckor eller månader, men om en betydande försening upptäcks bör hjälp sökas direkt. Utvecklingen bygger vidare på det som redan har lärts, och en försening i ett steg kan skjuta upp nästa fas, vilket gör att barnet hamnar allt längre efter.

Fördelar

Genom att uppmärksamma sitt barns utveckling under de första tre åren kan en förälder identifiera eventuella svårigheter eller förseningar i tid och hjälpa barnet att gå vidare. Barn som utvecklas i normal takt kan stimuleras ytterligare och nå ännu längre. Detta kan leda till högre intelligens, fysisk förmåga och kreativitet – egenskaper som gynnar dem senare i livet, både i skolan, arbetslivet och det sociala umgänget.