Flytande kväve är en färglös vätska som i utseendet liknar kokande vatten, men vars extremt låga temperatur – kokpunkten ligger på omkring −196 °C – gör den till ett potentiel farligt ämne. Vätskan används brett av forskare, läkare och entusiaster: för att fryska bort elakartade celler, behandla vårtor, kyla datorsystem, laga mat och till och med skapa snabbfrysta ballonger för underhållning. Trots sina många användningsområden medför flytande kväve allvarliga risker kopplade till sin superkalla natur och sitt innehåll av potentiellt skadlig gas.
När flytande kväve kokar bildas kvävgas som varken syns, luktar eller smakar. Det gör gasen helt omöjlig att upptäcka med sinnena. Vid ett spill eller läckage kan okontrollerad kvävgas tränga undan syret i luften och orsaka syrebrist, medvetslöshet och i värsta fall kvävning om den inandas. En dåligt ventilerad arbetsyta ökar risken ytterligare, eftersom den tunga gasen samlas i rummet utan att någon lägger märke till faran.
Vid temperaturer under cirka −73 °C är flytande kväve tillräckligt kallt för att omedelbart ge frostskador på oskyddad hud. Enligt Imperial College London kan den drabbade gå i chock om det skadade området är tillräckligt stort. Även ögonen är mycket utsatta och kan drabbas av svåra brännskador. Risken är särskilt akut när vätskan hälls upp, eftersom risken för stänk mot ansiktet då ökar betydligt.
Flytande kväve kan explodera om det förångas tillbaka till gasform alltför snabbt. I New Zealand Medical Journal beskriver David McBride hur en sjuksköterskas termos med flytande kväve föll ner på golvet. Sjuksköterskan uppgav att hon bevittnade en kraftig explosion – "ett vitt ljussken över taket" – följt av ånga som fylldes hela rummet. Ett ännu mer dramatiskt exempel på ämnets volatila egenskaper drabbade en 24-årig kock, som miste båda händerna i en kväveexplosion. Sky News rapporterade 2009 att offret hade använt kemikalien som en del av ett recept.
Personer som hanterar flytande kväve bör alltid bära skyddande laboratorierock, isolerande handskar och skyddsglasögon för att minska riskerna vid arbetet. För förvaring används en särskild behållare, en Dewar-flaska, som är konstruerad för att tåla extrema temperaturer, möjliggöra en säker avgivning av kvävgas och hindra fukt från att blanda sig med ämnet. Kom också ihåg att aldrig försluta en behållare hermetiskt – trycket från den expanderande gasen måste kunna ventileras bort – och arbeta alltid i väl ventilerade utrymmen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online