Uran är ett metalliskt grundämne som avger radioaktivitet och utgör en nyckelkomponent i både kärnvapen och kärnreaktorer. Ämnet förekommer naturligt i jordskorpan och har orsakat hälsoproblem bland gruvarbetare ända sedan 1300-talet. Uranbrytning är fortfarande en mycket farlig verksamhet som medför en ökad risk för lungcancer bland arbetarna, såvida inte rätt försiktighetsåtgärder vidtas.
Bland de många studier som gjorts på detta område följde en långtidsstudie, publicerad i tidskriften "The Journal of Radiological Protection" år 2008, dödligheten bland gruvarbetare i New Mexico mellan 1955 och 1990. Studien visade på en ökad dödlighet bland arbetare i underjordiska gruvor, även om samma mönster inte kunde ses hos dem som arbetade i urananläggningar. Den ökade dödligheten berodde främst på luftvägssjukdomar och levercirros. Enligt studien kunde de onormalt höga fallen av lungcancer härledas till de höga radonhalter som förekommer i urangruvor.
Det är inte bara gruvarbetare som hotas av uranbrytningen. Panos Institute West Africa (IPAO), ett nätverk av icke-statliga organisationer som verkar i regionen, menar att det finns gott om belägg för att uranbrytning kan leda till försämrad hälsa bland människor som bor i gruvans närhet – främst till följd av förorenat vatten och andra former av föroreningar.
För att producera 25 ton uran, vilket normalt krävs för att driva en kärnreaktor under ett år, genereras hela 500 000 ton bergavfall och 100 000 ton anrikningsrester. Detta material förblir farligt giftigt i hundratusentals år.
Enligt en artikel från 2008 i den brittiska tidningen "The Guardian" är konsekvenserna av uranbrytning världen över "förödande", och i vissa länder som nyligen inletts uranutvinning har verksamheten beskrivits som en "etisk och miljömässig mardröm". World Nuclear Association, en branschorganisation för kärnkraftsbolag som använder utvunnet uran, pekar på att det verkliga problemet ligger i att många av dessa u-länder saknar lagstiftning om hälsa och säkerhet kopplat till uranbrytning. För att bemöta detta föreslog organisationen en internationell etikstadga som länder kunde anta, dock utan att den skulle vara juridiskt bindande.
Trots resultaten från talrika studier och de uppenbara faror som är förknippade med brytning av radioaktivt material hävdar World Nuclear Association att uranindustrin har en "god" säkerhetsstatistik. Enligt organisationens webbplats har "stråldosregister som sammanställts av gruvföretag under tillsynsmyndigheternas granskning konsekvent visat att de anställda inte utsätts för stråldoser som överskrider gränsvärdena". Den högsta stråldos en gruvarbetare tar emot är, enligt sajten, ungefär hälften av den godkända gränsen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online