Idag är arbetsmiljöstandarder en självklar del av varje seriös tillverkningsverksamhet, men så har det inte alltid varit. Att mesoteliom erkändes som ett distinkt yrkesrelaterat hälsorisk tog över 60 år att fastställa. Den här artikeln går igenom den historiska bakgrunden kring mesoteliom samt de skyddsåtgärder och juridiska rättigheter som finns för de som insjuknar.
Mesoteliom är en form av cancer som orsakas av exponering för luftburna asbestfibrer. Fibrerna är vassa och relativt stora, vilket gör att lungorna har svårt att göra sig av med dem. När fibrerna väl har fastnat i lungvävnaden kan deras skarpa kanter skära och penetrera vävnaden. Som en följd av detta börjar elakartade celler bildas i lungornas och bröstkorgens membran. Med tiden utvecklas mesoteliet – membranet som täcker kroppens organ – cancer, och vätska börjar ansamlas i lungor, brösthåla och buk.
De flesta som utvecklar sjukdomen har arbetat i miljöer där asbest förekom, eller har utsatts för damm och fibrer via kontakt med någon som arbetar med asbest. Även regelbunden hantering av material eller produkter som innehåller asbest kan orsaka sjukdom.
Sjukdomen beskrivs som den dödligaste av alla arbetsrelaterade luftvägssjukdomar i USA:s historia. Redan från 1920-talet ska företag ha varit medvetna om farorna med asbestexponering, utan att vidta tillräckliga åtgärder.
Den första medicinska beskrivningen av mesoteliom dokumenterades år 1870 av läkaren E. Wagner. Forskarna tror dock att sjukdomen kan ha identifierats redan år 1767, i en rapport av Joseph Lieutaud, som var personlig läkare till kung Ludvig XVI. Modern forskning menar att de två fall Lieutaud beskrev rörde malignt mesoteliom. År 1897 hade läkare dessutom lyckats koppla asbest till luftvägssjukdomar.
Det första publicerade fallet presenterades i British Medical Journal år 1924 av W.E. Cooke. Tillståndet identifierades som "pulmonell asbestos" – ett tillstånd där lungsäcken, membranet som täcker lungorna och bröstet, fylldes med vätska. Inandning av asbestfibrer angavs som orsak, vilket hjälpte till att skilja sjukdomen från de gruvrelaterade lungsjukdomar som orsakades av kol. År 1931 hade forskarna identifierat både godartade och elakartade former av sjukdomen, även om tvivel fortfarande fanns kring huruvida asbest verkligen var orsaken.
Asbestfabriker i Storbritannien under tidigt 1900-tal och asbestgruvor i Sydafrika under 1940-talet spelade en avgörande roll när sanningen om mesoteliom äntligen nådde allmänheten. Det ökande antalet lungsjukdomar bland fabriksarbetare tvingade den brittiska regeringen att beställa en undersökning år 1930. Liknande händelser i Sydafrikas asbestgruvor ledde till att landets regering byggde det första sjukhuset specialiserat på bröst- och infektionssjukdomar för sina arbetare.
År 1959 presenterade medicinske forskaren Chris Wagner tillsammans med doktor Sleggs och forskaren Ian Webster en fallstudie om fabriks- och gruvarbetare vid den internationella konferensen i Johannesburg i Sydafrika. Studien bevisade kopplingen mellan asbest och sjukdomen. Därefter började otaliga studier och rapporter se dagens ljus som pekade ut asbestexponering som orsak till mesoteliom.
Som svar på allmänhetens oro vägrade gruvindustrins företrädare att utreda påståendena och försökte istället misskreditera rapporterna. Ingen gruva eller fabrik stängdes under denna tid. Först år 1979 lämnades det första rättsliga målet in mot en del av tillverkningsindustrin i Storbritannien. Samma år bildades Asbestos Diseases Society för att företräda offren i tvisten.
Inkubationstiden för mesoteliom kan variera mellan 20 och 50 år. Det innebär att det kan gå årtionden mellan asbestexponeringen och de första symptomen. Denna egenskap hos sjukdomen bidrog starkt till de svårigheter tidiga läkare mötte när de försökte bevisa sitt fall. Industrin som i hög grad var beroende av asbesttillverkning använde den långa latensperioden till sin fördel. Eftersom det var en mycket lönsam bransch på den tiden fanns stora incitament att ignorera påståenden om asbestrelaterade sjukdomar. Arbetsgivare ska till och med ha konspirerat för att dölja medicinska fynd från de anställda i sina fabriker.
På grund av den grova oaktsamhet som industrin visat har personer som insjuknat i mesoteliom eller andra asbestrelaterade sjukdomar rätt att lämna in ett rättsligt anspråk mot tillverkare, säljare eller installatörer av asbestprodukter. Även makar och familjemedlemmar som haft regelbunden kontakt med någon som arbetat i riskmiljö kan vara berättigade till ersättning.
Asbestbaserade produkter som golvvor, takmaterial, cement, bromsbeklädnader och många andra kan också misstänkas som källa till en asbestrelaterad sjukdom. På grund av mesotelioms långa inkubationstid kan det vara svårt att spåra var och när exponeringen skedde. Stödorganisationer och advokatbyråer som specialiserat sig på mesoteliomfall finns tillgängliga för att hjälpa till att fastställa orsak och omständigheter kring tidigare exponering.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online