Kvicksilver är ett grundämne som används i många instrument för temperatur- och tryckmätning, exempelvis termometrar och manometrar. Ämnet används även vid utvinning av guld och silver samt i industriella apparater som brytare och ventiler. Långvarig eller kraftig exponering för kvicksilver kan orsaka allvarliga skador på nervsystemet och njurarna. Den amerikanska arbetsmiljömyndigheten OSHA (Occupational Safety and Health Administration) har flera säkerhetsstandarder som rör kvicksilver, bland annat gränsvärden för exponering, krav på personlig skyddsutrustning (PPE) och utbildning av anställda.
De flesta av OSHA:s säkerhetsstandarder har tagits fram för tre stora industriområden, och kvicksilver är inget undantag. Standarderna hämtas från Code of Federal Regulations (CFR). För allmän industri gäller 29 CFR 1910, för varvsindustrin 29 CFR 1915 och för byggindustrin 29 CFR 1926. Alla tre täcker samma grundläggande information, med ytterligare specifika krav för respektive bransch.
Bland de ämnen som behandlas finns hantering av farliga material, personlig skyddsutrustning, farlig kommunikation, andningsskydd, luftföroreningar (kvicksilver kan förångas redan vid rumstemperatur) samt svetsarbete.
Kvicksilver förekommer i tre former. Elementärt kvicksilver förekommer naturligt och används i industriella tillämpningar. Oorganiskt kvicksilver (även känt som kvicksilverklorid) användes tidigare i laxermedel, tvålar och latexfärg, men har varit förbjudet sedan 1991. Metylkvicksilver har inga industriella användningsområden, och exponering sker främst genom att äta förorenad fisk.
Enligt den amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA (Environmental Protection Agency) kan kortvarig exponering för höga halter elementärt kvicksilver skada centrala nervsystemet, med symtom som darrningar, humörsvängningar och nedsatt motorik. Långvarig exponering ger upphov till många av samma effekter.
Akut exponering för oorganiskt kvicksilver kan orsaka illamående, kräkningar och kraftiga buksmärtor, medan kronisk exponering leder till njurskador.
Kraftig exponering för metylkvicksilver kan få allvarliga konsekvenser som blindhet och dövhet. Med tiden kan ytterligare effekter uppstå, exempelvis talproblem. Hos barn födda av mödrar som exponerats kan det leda till utvecklingsstörning och cerebral pares.
En företagshälsovårdsspecialist bör konsulteras för att bedöma om en eventuell kvicksilverexponering motiverar medicinsk övervakning. Om så är fallet tar arbetstagarna ett basalt blod- och urinprov, följt av regelbundna kontroller under hela den period de arbetar där. Detekteringsutrustning på arbetsplatsen kan också användas för att identifiera potentiell exponering.
Enligt OSHA är bästa sättet att minska exponeringen för kvicksilver att använda tekniska och administrativa kontroller, tillsammans med personlig skyddsutrustning på arbetsplatsen.
Tekniska kontroller: Ersätt kvicksilverinnehållande apparater med säkrare alternativ. Om en kvicksilverapparat måste användas ska den placeras i en behållare för att undvika spill om apparaten skulle gå sönder.
Administrativa kontroller: Begränsa tillträdet till områden där kvicksilver används, märk alla behållare och apparater som innehåller kvicksilver med varningsetiketter och utbilda personalen i vilka åtgärder som ska vidtas vid spill.
Personlig skyddsutrustning: Eftersom kvicksilver både kan absorberas genom huden och inandas bör skyddsutrustningen bestå av en andningsmask med ansiktsskydd eller skyddsglasögon samt långa gummihandskar med uppslagna manschetter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online